меня тут, вернусь с добычей скоро, вместе воротимся в деревню. А о том, что дева ты, не скажу никому – верь мне.
Быстро проскользнув к разбитому молнией в прошлом году дубу, Игорь поднял свой лук. Осторожно приближаясь к оленям, князь прицелился и выпустил стрелу. Она пронзила воздух и попала животному чуть выше голени. Раненный зверь побежал прочь, но князь не собирался отступать.
Вскоре охотник оказался в глубине леса, а олень скрылся из виду. Юноша понял, что сбился с пути, и остановился. Лес был дремучим, поросший густым запутанным кустарником, вдали виднелось болото, от которого поднимался туман. Негустой, хотя и чертовски влажный. Спустя четверть часа Игорь понял, что совсем заплутал, и уже не знал, как вернуться к ожидающей его милой девушке у реки. Молодой князь попытался найти дорогу по солнцу, но и оно скрылось в тумане.
С каждой минутой Игорь все явственнее понимал, что попал в беду. Он бродил по лесу в поисках выхода, но все его усилия были тщетными. Время шло, юноше становилось страшно. В какую бы сторону он ни отправлялся – непременно возвращался к болоту. Наконец молодой охотник осознал, что без помощи никак не сможет выбраться из этой ловушки.
Прекраса, дожидаясь путника на берегу, собирала цветы и плела венок, но вдруг почувствовала что-то неладное. «Солнце почти скрылось за лес, а княжича всё нет», – подумалось ей. Она начала беспокоиться. Поняла, что заплутал он в незнакомом лесу. Вот и солнце уже позолотило стволы сосен. «Слишком долго его нет, кабы чего не случилось», – думалось ей.
Обождав еще немного, девушка решила отправиться на поиски. Она прошлась вдоль берега, но князя не обнаружила. Вспоминая, как учил ее дедушка, она внимательно смотрела на следы и еле уловимые знаки леса. Углубляясь в старый лес, девчушка скользила, как настоящий следопыт, по следу князя.
Игорь, уже отчаявшись, да и устав, присел под вековой дуб, положив лук и колчан подле себя. Маленькая желтая птичка с длинным черным хвостом внимательно наблюдала за ним, сидя на ветке, затем вспорхнула и примостилась на его колчане. Юноша улыбнулся ей и сказал:
– Птица, а птица, приведи ко мне человека, кто выведет меня из твоего царства.
Птичка забавно повернула голову, ответила странной трелью и, вспорхнув, улетела. В этот момент князь услышал шум в кустах, вскочил и приготовился к борьбе. Из-за кустов вышла его перевозчица. Она улыбалась и в тон желтой птичке почти прощебетала:
– Я нашла вас! И не нужно просить иволгу о помощи, она лишь птаха. А я беспокоилась – вы так долго не возвращались. Я вижу, что добыча от вас убежала, верно?
– Верно, – молодец встал, – только не нужно об этом рассказывать всем подряд, ладно?
– Хорошо, – Прекраса рассмеялась, глаза ее блестели, словно у ведьмы, зеленью, а волосы рассыпались по плечам. Она была столь хороша в этот момент, что юноше показалось, будто это не девушка, а сама Лада пришла к нему на выручку.
– Пора возвращаться к лодке, –
