точно подбадривая. Садясь в машину, мельком взглянул на часы.
– Спешишь? – спросила я.
– Нет, – отмахнулся он, но было ясно, что врет. Кашлянул и счел нужным пояснить: – Важная встреча… неудобно переносить. Большие деньги закручены…
– Успеешь отвезти меня домой?
– Конечно.
Вернувшись в свою коммуналку, я обнаружила Палыча сладко спящим на родном диване, а поллитровку допитой. Прошлась по квартире, затем извлекла из тайника дедово наследство и поставила часы и статуэтку на полу рядом с раскладушкой. Посмотрела на них, вздохнула и устроилась на полосатом одеяле, которое Нинка, судя по запаху, нашла на помойке, оттого долго выдержать я это соседство не могла и убрала одеяло в темнушку, решив при первой возможности вернуть его сестрице. Нинка, щедрая душа, кроме одеяла, принесла подушку с пестрой наволочкой и простыню, про матрас даже не вспомнила, но мне это и не нужно. Я достала куртку и бросила на раскладушку вместо одеяла, а сама направилась к телефону и принялась набирать Зойкин номер. Трубку снять не пожелали, в течение часа я звонила еще трижды, с тем же успехом. Пора ей было объявиться, дату моего освобождения она забыть не могла. Допустим, звонила сюда, когда я отдыхала на юге, но и я за две недели пыталась дозвониться до нее раз пятьдесят, не меньше, мне никто не отвечал, и это всерьез начинало меня беспокоить. Надеюсь, Зойка укатила куда-нибудь с мужем, устроив себе медовый месяц, и ей, ошалевшей от счастья, просто не до меня. «Через час попробую еще позвонить», – решила я и вновь легла на раскладушку. Тут зазвонил телефон, я вздрогнула от неожиданности, торопливо вернулась в коридор и сняла трубку. Звонил Валька.
– Дома? Я тут в трех шагах от тебя. Можно зайти?
– Само собой. Жду.
Я услышала шум подъезжающей машины под окном и пошла открывать. Валька выглядел шикарно, в темном костюме и белоснежной рубашке, впечатление портил только галстук, небрежно торчавший из кармана пиджака.
– Давно расстались?
– Не очень. Проходи.
Мы вместе вошли в комнату, и я немного растерялась, сообразив, что моему гостю в дорогом костюме сесть негде.
– Устраивайся на раскладушке, – предложила я, села на пол, привалясь к стене, и вытянула ноги.
– Да-а, – протянул Валька, оглядываясь. – Как тебе все это? – Он неопределенно махнул рукой, усмехнувшись с горечью.
Я тоже усмехнулась:
– Нормально. Я видела места и похуже, так что здесь мне нравится. У тебя ко мне разговор или так заглянул?
– Какой разговор? – пожал он плечами. – Просто узнать хотел, как у вас все прошло.
– Отлично. Душевно поговорили. Обещал устроить на работу.
– Куда?
– В «Азию», официанткой.
– Шутишь? – Валька вроде бы не поверил.
– Чижик, – засмеялась я, – ты, видно, запамятовал, откуда я вернулась? Да мне за счастье в официантки. Какие-никакие деньги.
– И к нему поближе? – добавил он.
– Нет, –
