царящая за окном, просачивалась в душное помещение, доставляя служаке жуткий дискомфорт. От неё не спасал ни вентилятор, гоняющий раскаленный воздух по комнате, ни открытые окна, в которые проникал палящий зной. Тучный старший сержант лет сорока с нашивками космического флота Империи на кителе, то и дело доставал свой мокрый носовой платок и тщательно вытирал ним вспотевший лоб и затылок. Глядя на него невольно вспоминалась фраза – мне всего сорок, а я уже старший сержант. Вероятно, бедняга вспоминал старые добрые времена, канувшие в небытие, когда народ стоял в очередях к его столу. Когда этот пункт вербовки рекрутов только открылся, то столов здесь было намного больше. А что теперь? Теперь он готов стелиться перед каждым зашедшим сюда от скуки ротозеем, чтобы промыть тому мозги, и если повезёт, то заманить его под имперские знамена красивыми историями о героических космических походах и наградах, подразумевающихся как что-то само собой разумеющееся и даже обязательное, дабы самому удержаться на этом хлебном месте.
Неожиданно дверь распахнулась, заставив вербовщика отвлечься от грустных мыслей. В помещение вошел молодой человек спортивного телосложения (глаз на это у вербовщика был наметан). Осмотревшись по сторонам, парень неспеша направился к столу.
«Неужели повезло, – мелькнула в голове служаки радостная мысль, которую он боялся спугнуть, – и сегодняшний день не пропадет совсем уж впустую?»
Поздоровавшись, парень поинтересовался:
– А скажите, уважаемый, если я, к примеру, запишусь добровольцем в ряды космического флота, что я с этого буду иметь?
«Простак, – отметил про себя вербовщик, – и в то же время подходящий материал. Такого можно взять голыми руками и грех этого не сделать».
– Это будет очень мудрым, и самым удачным вашим решением, юноша. – Лицо вербовщика расплылось в обворожительной улыбке. – Перед вами откроются перспективы, о которых другие только мечтают. Вы сможете получить бесплатную медицинскую страховку, вас будут обучать лучшие – высококвалифицированные специалисты, а когда вы пройдете двухмесячный подготовительный курс, то отправитесь в другие миры, где будете служить на благо нашей родной Империи и защищать её жителей…
«Лихо у них тут всё поставлено. – Слушая в полуха тарабарщину зазывалы-вербовщика, отметил про себя Рид. – Специалисты что надо – психологи, ни дать, ни взять. С первых секунд на выгоде ударение сделал, теперь, даю голову на отрез, начнет прессовать моё самолюбие: о славе, о престиже петь станет». И он не ошибся, поскольку так все и случилось.
– … это же вам не канализацию ремонтировать, а с оружием в руках, как настоящий стопроцентный мужчина, доказывать своё мастерство, умение и ловкость, – продолжал, между тем, агитационную кампанию вербовщик. – Не каждому хватит мужества и внутренней отваги решится на такой шаг…
– Согласен, убедили. – Прервал пламенную речь оратора на полуслове Рид,
