быстро наладили изготовление вполне пригодных для подразделений космического десанта экзоскелетов.
Самые навороченные железные костюмы позволяли десантникам, оторвавшись от тверди, носиться по воздуху на бешенной скорости. Рид вместе с другими желторотыми салагами поначалу только с завистью и восхищением наблюдал за этими полетами, открыв рот.
* * *
А потом было первое задание, первая засада и первые погибшие товарищи. От смерти их не уберегли ни навороченные «костюмы», ни дезинтеграторы, ни плазменные излучатели.
Тварей с панцирями покрепче, чем броня экзоскилетов было слишком много. Десантники отстреливались от ползучих и летучих гадов, не понимая до конца ради чего и во имя чего гибнут на этой Богом забытой и чертом проклятой планете. Они удерживали оборону целых три долгих часа. Три долбаных часа, которые показались им вечностью, они боролись за свои жизни, пока в небе появились вертушки и прикрыли их с воздуха.
Потом были другие планеты, другие сражения, которых не счесть и которые перемешались в причудливом калейдоскопе дней, лет и событий. Были новые павшие в боях и новые смертники – прибывающие на смену погибшим.
Постепенно Рид привык и втянулся, но тот свой первый бой он запомнил на всю оставшуюся жизнь. Даже не сам бой, поскольку ничего особенного в нём не было – привычная (теперь уже), рутинная работа мясника. Ему запомнились слова такого же необстрелянного, как и он сам тогда, салаги Стена с планеты Кипари, где царил суровый холодный климат и колонисты круглый год не снимали шуб. Стену в том бою не повезло, в отличие от Рида. «Я так мечтал накопить деньжат и купить домик на лазурном побережье на какой-то планете с мягким климатом», – тихо прошептал парень умирая.
И Рид решил тогда, если только к моменту истечения его контракта посчастливится выжить, то он обязательно сделает то, о чем мечтал Стен – купит себе домик на лазурном побережье…
* * *
Штурм королевского дворца на одной непокорной планете, неожиданно всё изменил в жизни и в судьбе Рида.
Он увидел её испуганные прекрасные глаза и утонул в них без остатка. Рид никогда не верил в любовь с первого взгляда, а уж тем более в то, что подобное может случится с ним. Он вдруг понял ради чего стоило много лет терпеть все выпавшие на его долю невзгоды – ради этой встречи! Простой бедный колонист с убогой планеты Грикос, даже не мечтал о подобной встрече.
Она была прекрасна, юна и обворожительна. Ради такой девушки не страшно было и умереть, но ему в тот миг чертовски захотелось жить! Как никогда раньше. Но не так, как он жил до этой минуты, а иначе, и непременно вместе с ней! Отныне и навсегда, пока их не разлучит смерть! Рид понял, что дальнейшая его жизнь без этого создания – лишена смысла.
Он вырос на планете, где жизнь колонистов была посвящена добыче редких минералов,
