не попишешь, необходимость, – сказал я. – Итак, сначала по Серебряной… потом по Бешаррону, мимо пожарной части… затем по Кешую и Гуляй-рядам…
Прутик оставлял на земле кривые, но понятные линии.
Маршрут я продумал еще ночью, ориентируясь на не слишком людные, но и не совсем пустынные улицы. И следящего трудновато будет вычислить, и объект слежки не потеряется.
– А там уже по аллейке, ведущей к конюшне и манежу. Знаете? – Я ткнул прутиком в точку, означающую конец путешествия.
Мальчишки закивали.
– Так что, за вами следить? – спросил конопатый.
– Нет, – сказал я. – Не за мной. А за теми, кто, возможно, будет следить за мной.
Я отбросил прутик и встал, затер ногой рисунок.
– Берете каждый по улице. Я буду ехать в шарабане. Медленно. Ваша задача запомнить всех, кто будет преследовать меня или покажется вам подозрительным. Самим стараться быть незаметными. Вечером, скажем к пяти, буду ждать здесь же с отчетом. Задаток…
Я достал медь из кармана. Отсчитал пять полушек.
– Не балуйте их, господин, – шепнул из-за спины Майтус.
Я подмигнул ребятам:
– Ничего. Они же знают, что деньги не даются просто так. А уж спрашивать я умею.
Майтус ревностно проследил за тем, как медь переходит в детские ладони.
– Благодарствуйте, господин.
– Благодарствуйте.
– Ну все, бегите, – сказал я.
– Брысь! – взмахнул рукой Майтус.
Мальчишки сорвались с места. Розовое утро на мгновение облило их будто глазурью. Один, обернувшись, показал язык.
– Это вам, господин? – удивленно спросил кровник.
– Нет, это тебе.
Мы вернулись к черному кухонному ходу.
Дворник покинул крыльцо и теперь возился в открытой дровяной пристройке. Повизгивала пила-ножовка.
– Ты иди, Майтус, – похлопал я кровника по плечу. – Распорядись по шарабану, позавтракай.
– А вы?
– А я сейчас… Иди-иди…
Дождавшись, когда за Майтусом закроется дверь, я скользнул в пристройку. Дворник поднял голову на звук шагов. Шмыгнул носом:
– Оно ж нашли пострельцов…
– Нашел, – я встал у хлипких козел.
Пахло опилками и землей. На длинном гвозде висел масляный фонарь с битым стеклом.
Дворник вжикнул, сдирая кору, пилой по липовой ветке. Потом выпрямился:
– Ну и че сказать хошь?
Он воинственно вздернул бороду.
– Да так, – я пожал плечами, – все гадаю, куда это царапина у вас со щеки делась, господин пристав.
Несколько секунд дворник буравил меня глазами, потом расплылся в улыбке:
– Нет, узнали, что ли?
– Узнал.
– Ну шож тогда… – Лжедворник протянул руку: – Капитан Тимаков, тайного отделения…
– Я так и подумал.
