когда ребята углубились в лес по узенькой, протоптанной дикими свиньями тропочке, людей стало попадаться меньше. Затихли крики и громкая музыка, зато стали слышны голоса птиц, на многие лады щебечущих в кронах. Пеночки, зяблики, дрозды, зеленушки радовались теплу и раннему солнышку, радовались предстоящему лету, надеясь на лучшее, наполняли лес своими звонкими трелями. А откуда-то из глубин леса доносились мелодичные напевы робкого соловья.
– Ой! – Неожиданно воскликнула Оксана. – Кто это?
В зарослях бересклета шебуршило какое-то большое животное, явно травоядное, но никак не идентифицированное.
– Дикий кабан! – Напрягся Шнурок.
– А может, медведь? – Тревожно прошептал Продиджи.
– У нас нет медведей, – тихо и спокойно возразил Страус.
– Значит, завелся. Из зоопарка сбежал или из другого леса перебрался.
– Пойдемте отсюда, – настоятельно попросила Оксана.
– Как это, пойдемте? – Удивился Страус. – Нужно же посмотреть, кто это.
Страус снял с плеч рюкзак, поставил его на землю и осторожно двинулся к непонятному существу, а существо, кроме шуршания, стало издавать грозное сопение и пыхтение.
– Он нас учуял! – Переполошился Шнурок. – Страус, назад!
– Мальчики, остановите его, – жалобно попросила Оксана.
– Страус, вернись, – громким шепотом потребовал Шнурок, но Страус только отмахнулся. Пригибаясь, он подкрался к пыхтящему и сопящему животному, осторожно раздвинул руками ветки орешника, а потом неожиданно выпрямился, расслабился и жестом поманил к себе друзей. Видя, что Страус не боится, Продиджи, Шнурок и Юля подошли, но пугливая Оксана осталась на тропинке.
– Чего там? – Спросил Продиджи.
– Смотри.
Большим и непонятным животным оказалась жирная тетка, которая стоя на карачках, выдирала из лесной подстилки тонкие стебельки черемши. Каждую весну некоторая часть обитателей города Чумска отправлялась в лес за этим диким луком. Словно не было в жизни ничего более ценного, словно черемши этой были целые заросли, а не хлипенькие остатки былого великолепия. С непонятным азартом и алчностью горожане вырывали из земли последние луковицы и исполненные восторга тащили на базар.
Жирная тетка не была исключением и трудилась с упорством и производительностью хорошего комбайна, наполняя черемшой большую корзину.
– Минуточку, – объявил Продиджи и сделал жест ручкой. – Сейчас вы увидите представление.
Нарочито громко топая и шурша, он подошел к женщине.
– Гражданка, – произнес он внушительным голосом, – потрудитесь принять вертикальное положение.
Тетка невнятно хрюкнула, но вертикальное положение не приняла.
– Экологическая милиция, – представился Продиджи
