на это можно купить. Нормальный дом, место при дворе самого султана… И жить припеваючи до конца дней…
Амин, спотыкаясь и поскальзываясь, прошел к стене пещеры. Ифрит, склонив голову, наблюдал.
– Интересный выбор, – оценил он, когда Амин снял с подставки изогнутый кинжал-джамбию в ножнах из слоновой кости. Загадочно сверкнули на свету капельки рубинов, тускло блеснул золотой ободок.
Амин поднял руку, рассматривая клинок.
– А жемчуга? Золото? – вскинул брови ифрит.
Амин молча покачал головой.
– Ну что ж… умно, – усмехнулся ифрит и щелкнул пальцами. В воздухе рядом с Амином соткались громадные кобры.
Юноша отступил к стене.
– Сайед…
– Что? – фыркнул ифрит. – Я передумал, – и, обращаясь к змеям, бросил: – Убить.
Человек, краснея от натуги, пытался освободиться, но змеиные кольца сжимали все сильнее. Плоская голова громадного питона опустилась, заглянула в выпученные глаза жертвы. Раздвоенный язык засвистел-зашипел – точно еле сдерживаемый смех.
Валид, от души наслаждавшийся зрелищем, с сожалением вздохнул. И вышел из тени.
Приказал изменившимся скрипучим голосом:
– Отпусти.
Голова питона повернулась, потянулась к мальчику и, замерев на полпути, растворилась в воздухе. С тихим хлопком исчезли кольца, а человек, задыхаясь, рухнул на каменный пол.
Валид шагнул ближе, погладил прутья клетки. Поморщился.
Человек с трудом приподнялся, увидел мальчишку и хрипло прокаркал:
– Ты?!
– Ну как вы, о, светлоликий шехзаде? – издеваясь, поинтересовался Валид, жадно глядя на Шакира. – Больше не скучно?
Шехзаде задохнулся – не то от гнева, не то от боли в груди.
– Ты… вероломный… шайтан! Я прикажу тебя казнить! Тебя убьют – мучительно и…
Мальчик усмехнулся и, помахав на прощание, отвернулся.
– Ну, счастливо оставаться.
В воздухе рядом с шехзаде снова соткался питон. Потянулся заинтересованно.
– Стой! – торопливо закричал пленник, отползая подальше от змеи. – Стой! Я… я…
Мальчик равнодушно посмотрел на него через плечо.
– Я тебя озолочу!
– Вы, люди, меняетесь так быстро, – вздохнул Валид, снова подходя к клетке. – И так медленно… Изменись для меня сейчас, шехзаде, – ехидно добавил он. – Проси.
– Что? – выдохнул Шакир.
Мальчишка и питон переглянулись. Змея тихо засвистела-рассмеялась.
– Проси, – лениво повторил Валид, – чтобы я помог тебе бежать. Ну, давай.
– Я шехзаде! – выкрикнул Шакир и тут же пожалел об этом – все еще посвистывая, питон пополз к нему.
– Плевал я, кто ты, – холодно откликнулся мальчик. – Здесь ты – ничтожество, на которое даже хозяин-ифрит смотреть не желает. Тебя отдали слугам-джиннам, как
