Амин. Даже если бы ты ее нашел, никто – и в том числе ее родной брат – не сказал бы тебе спасибо. Может, и она бы не сказала. Для них это великая честь, между прочим. А ты попираешь традиции, вековые, заметь, традиции. Чего ради?
– Она же еще ребенок! – выдохнул юноша.
Валид пожал плечами.
– Тем богаче жертва. Тем сильнее дух.
– Какой еще дух?
– А зачем, ты думаешь, они все это делают? – усмехнулся мальчик. – Раз в десятилетие выбирается мальчик или девочка – жребий они вроде кидают… раньше точно кидали. Выбранного готовят, опаивают – и в подземелье. Он умирает и становится духом… ну, вроде джинна. Джинна-хранителя. Заклинания, которые ты видел внизу, заставляют его охранять место заточения.
– Поэтому в Иляфе нет гулей? И других джиннов, – прошептал Амин.
– Ну да. Здесь ловушки повсюду. Кому же захочется вечно тут торчать? – пожал плечами мальчик.
– И она… даже после смерти… там… в тех клетках? – не слушая, шептал Амин. – И мы там были вчера… и…
– Они слабые, все силы на защиту города уходят, – откликнулся мальчик. – Так что ты их и не увидишь.
Амин сжал пальцами виски.
– Эй, – засуетился мальчик. – Солнце поднимается, а ты даже без куфеи. Пойдем в шатер. Ну, давай же…
– Валид, – тихо позвал Амин.
– Ну?
– Она там в клетке.
Мальчик нахмурился.
– И что?
– В клетке, – повторил юноша. – Как… как птица.
Валид замер.
– Ты знаешь, как ей помочь, – встав перед мальчиком на колени, Амин заглянул в черные глаза – в их глубине пылал огонь, но сейчас юноша не обратил на него внимания. – Хотя бы – как ее отпустить. Ты же знаешь. Помоги.
Мальчик вздохнул. Уселся рядом. И тихо, наставительно произнес:
– Послушай меня. Послушай внимательно, Амин. Да, я знаю, как ей помочь. Но я не могу – только человек может спуститься… вниз. Туда, вниз, по-настоящему, Амин, понимаешь? К мертвым. К Вадду. Потому что она мертва. И только человек может забрать одну из теней Вадда и вернуться. Или не вернуться, это уж как повезет. Но даже в лучшем случае, даже если вернешься, девчонку тут же отправят обратно в камеру, а тебя забьют камнями. Или кнутом, не помню, что в этой части пустыни любят больше. За осквернение традиций.
– Ты сможешь увести девочку, – перебил Амин. – Я помню, говорили, что неподалеку отсюда будет проходить караван. Вы скроетесь там и уйдете отсюда навсегда.
– А ты останешься. В одной из тех клеток, – вскинул брови мальчик. – Потому что именно туда тебя эти пустынники и запихнут. Вместо нее. Ты умрешь, Амин, как ты не по…
Юноша схватил его за руку.
– Ты поможешь? Уведешь ее?
Мальчик подался вперед.
– Ты… ты, правда, хочешь, чтобы…
– Я хочу, чтобы ты помог мне ее спасти, – четко произнес Амин.
Валид отпрянул.
– Я же говорил
