даёт прибавку в весе. Каков итоговый баланс? Оценки метеорных осадков в доспутниковую эпоху определили около десяти тонн в сутки. Конечно, в подобных прикидках неизбежны ошибки, но на этот раз ошибка была очень велика.
Сомнения в метеорном «приходе» вещества зародили полярные исследователи. Находки крохотных магнитных шариков породили проблему их происхождения. Под микроскопом они выглядели застывшими каплями. Спектральный анализ подтвердил их металлический состав. В глубоководных океанских отложениях также нашлись подобные шарики. Откуда они? Что это, вулканическое вещество или кoсмическая пыль?
Родословная микрочастиц выяснялась очень тщательно. Собирали их вблизи вулканов, проводили сравнительные анализы. В вулканической пыли находили множество сфероидов, oднaкo правильных шариков встречалось мало. В ледниках и глубоководной красной глине их было в тысячи раз больше.
Спор решили вынести в «высшие инстанции» – верхние слои атмосферы. Одновременно проводилась лазерная локация пограничных участков атмосферы. Совместные усилия нарисовали такую картину.
В космосе идёт снег. Серые, рыхлые пылевые хлопья кружатся в околоземном пространстве. На высоте около семидесяти километров они пропадают. Но и эти иcчезающие невидимки играют важную роль в балансе Земли.
Ловушки спутников собирали космических пришельцев. Это были твёрдые крупицы и пылевые «снежинки» с мизерной плотностью. Твёрдое вещество всё-таки достигало поверхности планеты каменным и металличеcким градом или капельками внеземного расплава, но процесс «таяния снежинок» наблюдать не удавалось.
Частицы, пойманные спутниками, имели растерзанный вид. Тела их усеяны дырами – результатами взаимных столкновений. Число и размеры отверстий соответcтвуют строгим закономерностям. Наиболее часты мелкие отверстия, соответствующие космической мелочи, которая и играет главную роль в весовом балансе Земли.
Пыль – одно из наиболее распространённых состояний мирового вещества. Она участвует в круговороте Вселенной. В пылевом космическом океане купаются звёзды; планеты совершают своё движение по пыльным «тропинкам» околозвёздного пути. Пыль опускается на планету, и масса Земли растёт, а поступающее космическое вещество, возможно, является и микроэлементной подкормкой живого «огорода» Земли.
Земли достигают, не сгорая, только крупные метеориты. При массе свыше сотен граммов они образуют светящийся след. Остаток метеорного тела, не испарившийся в атмосфере, называют метеоритом. Со скоростью 160—320 километров в час врезается он в Землю. Явление это редкое, от звёздной мелочи защищает атмосфера, но существуют и другие защитные оболочки Земли.
На Землю из космоса постоянно обрушивается лавина элементарных частиц. На дальних подступах частицы встречают магнитное поле планеты. Заряженные частицы навиваются на магнитные силовые
