style="font-size:15px;"> Если верить ученым, кукуруза – самое древнее пищевое растение на нашей планете. Она была известна еще 4500 лет назад. Но данные о ее происхождении противоречивы. В одних источниках утверждается, что были обнаружены остатки пыльцы дикорастущих форм кукурузы, относящиеся к временам, когда на земле еще не было человека. Другие считают, что кукуруза – «дитя человеческих рук», что она никогда не существовала в диком виде. Крупному советскому ботанику В.Л. Комарову принадлежат слова, что «дикий маис найден никогда не будет, потому что его никогда и не было: он возник в культуре и вне культуры должен вернуться к прародительской форме, то есть перестать быть маисом». Маис – индийское название кукурузы. В Англии ее называют гвинейским зерном, в Испании – турецким злаком, во Франции – испанской пшеницей, В Германии считают, что это аравийский или итальянский злак. В Иране она слывет пшеницей, завезенной из Мекки, Турции говорят о ней как о египетском зерне, а в Египте как о сирийском. В Сирии же считают иранским зерном. В гробницах Египта, сооруженных гораздо раньше, чем началось летоисчисление, археологи нередко находят кукурузные початки.
Француз А. Пормантье, крупнейший агроном XVIII века, писал в свое время об этом овощном злаке: «Французы, если вы любите свою родину, то возделывайте кукурузу в каждом кантоне, где почва и климат благоприятствуют этой культуре. Кукуруза из всех зерновых культур дает человеку и животным максимальное количество питательных веществ».
Современные исследования показали, что в кукурузном зерне содержится от 60 до 76 % крахмала, от 6 до 20 % белка, от 3 до 6 % масла, есть зола, клетчатка.
Кукуруза стремительно идет в рост, в сутки ее листья иногда удлиняются на 15–20 см, т. е. в час она отрастает на 1 см. Карликовые сорта кукурузы не достигают даже метра высоты, но некоторые сорта вырастают до 8–9 м.
Сортов кукурузы в мире тысячи. Помимо столовых и кормовых, есть декоративные, у которых красные и пестрые листья. Например, существует, выращенный американским селекционером Лютером Бербанком сорт «Радуга», у которого листья имеют цветные полосы – желтую, белую, темно-красную, зеленую, бронзовую, коричневую.
Из кукурузы – зерна, стеблей, листьев, кочерыжек – изготавливают спирты, масла, искусственный каучук, глюкозу, щавелевую, муравьиную, уксусную кислоты, пластмассы, растворители, производят удобрения, лаки, краски, смолы, искусственное волокно и т. д.
Кукуруза считается зерновой культурой, но ее сахарные сорта, урожай которых собирается в стадии молочной спелости, можно считать овощными растениями.
Кукурузу выращивают даже в северных районах нашей страны. Она хорошо развивается на богатых гумусом, плодородных, незасоренных почвах. Производство этого овоща поставлено на широкую промышленную основу, а на огородных участках ее начали выращивать задолго до этого. Кроме маиса ее еще называют початкой, турецким пшеном, киткой, повенкой и т. д.
Кукуруза – однолетнее растение с мочковато-корневой системой. Она цветет в августе – сентябре, созревание плодов
