не окажете ли вы мне услугу?
– Конечно! – тут же отозвалась Елена, со стыдом вспомнив, что она все-таки на работе, а то расселась, как в гостях. – Что нужно сделать?
– Да успокойтесь вы, Хелен! – улыбнулась Князева. – Что вы так всполошились? Я просто хотела попросить вас прочесть один роман, чтобы узнать ваше мнение. Вы не против?
– Нет, что вы! Конечно, нет! – сразу же успокоилась Елена.
– Вот и славно! Возьмите, – и Маргарита Георгиевна протянула ей книгу. – А во вторник мы ее обсудим.
– Маргит Беллз. «В лучах Короля-Солнце», – прочитала вслух Елена. – Я видела книги этой писательницы, говорят, они очень интересные, но… Я давно уже не покупаю новых книг, – смущенно добавила она.
– В таком случае, если она вам понравится, можете оставить ее себе, – предложила она, и что-то в ее тоне проскользнуло такое, что Елена поняла – ей пора уходить и тут же встала.
– Спасибо вам большое, Маргарита Георгиевна!
– Да за что? – удивилась Князева, услышав дрожь в ее голосе.
– За книгу, за кофе… За все… – и чувствуя, что вот-вот расплачется, Елена быстро повернулась и пошла к выходу.
– Жду вас во вторник, Хелен, – закрывая за ней дверь, сказала Княгиня. – И не стоит ждать четырех часов. Приходите, как освободитесь.
Елена шла домой, не торопясь: она хотела оттянуть тот момент, когда опять окажется одна в доме, а еще, чтобы немного успокоиться – разговор с Князевой очень сильно напомнил ей, как они когда-то подолгу обсуждали с мамой и бабушкой прочитанные книги, как интересно и совсем не скучно было им тогда втроем. Дома Елена быстренько поела, сделала себе кофе, села в мамино кресло, словно они вместе собирались читать эту книгу, повозилась, устраиваясь поудобнее, как возилась когда-то в детстве, умащиваясь у мамы под боком, и сама не заметила, как с головой погрузилась в полную хитросплетений, интриг и любовных приключений жизнь двора короля Людовика Четырнадцатого.
– Ну, что скажете по поводу этой книги, Хелен? – спросила ее во вторник Княгиня, когда они, уже поужинав, сидели с кофе в ее кабинете.
– Знаете, Маргарита Георгиевна, – задумчиво сказала Елена, – умом я понимаю, что Беллз права, но так грустно расставаться с красивой сказкой о благородных дворянах, залитых светом сотен свечей бальных залах, прекрасных дамах в роскошных платьях, всем этим миром, знакомым по романам и фильмам.
– А ведь я вас предупреждала, что история и исторический роман также не похожи между собой, как день и ночь. Но я рада, что вы соглашаетесь с автором, – усмехнулась Князева, – а не бросаетесь на него в атаку, обвиняя в разрушении иллюзий – вещи, на мой взгляд, невероятно опасной. Но что же вам показалось самым шокирующим?
– Все! – ответила Елена. – Конечно, я читала Дюма и помню, что в детстве Людовик Четырнадцатый спал на рваных простынях…
– Хелен! – негромко окликнула ее Княгиня. – Мазарини был
