черносошных крестьян и вольных казачьих общин не меняло сложной картины социальных отношений, так как определяющей тенденцией было увеличение численности зависимого населения.
При всем разнообразии укладов и социальных отношений в прежде независимых землях общей тенденцией социально-экономического развития страны в XVI в. было укрепление крепостнических порядков. Их экономической основой являлась собственность на землю: поместная, вотчинная и государственная. По своему социальному положению крестьяне тоже делились на три группы: владельческие, принадлежавшие различным светским и церковным феодалам, дворцовые, находившиеся во владении дворцового ведомства московских князей, а позже царей; черносошные (позднее государственные), проживавшие волостными общинами на землях, не принадлежащих какому-либо владельцу, но выполняющие определенные повинности в пользу государства.
В XVI в. существенно возросла внутренняя торговля, центрами которой были Москва, Великий Новгород, Холмогоры, Нижний Новгород и другие города. На север страны везли хлеб, а оттуда – рыбу, соль, пушнину. Во внутренней торговле значительное участие принимали вотчинники, имевшие привилегии, и среди них сам великий князь. Торговали и монастыри. Важное место в этом процессе занимало купечество крупных городов.
Возрастали обороты и внешней торговли. Через Новгород и Смоленск осуществлялись торговые связи с Западом. В 1553 г., благодаря английским мореплавателям Х. Уиллоби и Р. Ченслеру, искавшим северо-восточный проход в северных морях, открылся морской путь в Англию через Белое море (порт Архангельск). На Запад везли продукты русских промыслов и лес, а в Россию – промышленные товары: сукно, оружие, металлы. После перехода всего волжского пути под сюзеренитет России восточное направление внешней торговли тоже стало одним из важнейших. С Востока поступали китайские ткани, фарфор, драгоценности, а из России вывозились меха, пенька, воск.
По мере развития торговли из различных слоев общества формировалась богатая прослойка российского купечества. В Москве были созданы привилегированные купеческие объединения – гости, гостиная и суконная сотни, члены которых назначались самим правительством и получали от него податные и судебные льготы. В правовом отношении они в значительной степени были уравнены с феодальными землевладельцами.
В последние годы правления Василия III важнейшей задачей укрепления великокняжеской власти было решение вопроса о престолонаследии. Первый брак Василия Ивановича был бездетным, что позволяло получить престол одному из его братьев – удельным князьям Юрию Ивановичу Дмитровскому или Андрею Ивановичу Старицкому. Учитывая эту обстановку, Василий III при поддержке митрополита Даниила в ноябре 1525 г. развелся с первой женой Соломонией Сабуровой. Она была насильно пострижена в монахини и сослана. В январе 1526 г. Василий III женился на Елене Васильевне Глинской – молодой
