поблёскивающим инеем.
– Моя-а-а голо-ова-а-а! Убери-ите это-о-о!
– Останов-и-ите-е-е! Пожалуйста! Остановите это!
Один из солдат выругался и уронил ставший невероятно тяжёлым щит, превратившийся в округлый кусок льда.
– Капитан! Что происходит? – казалось, вышколенные стражники обернулись тряпичными куклами, полными боли и паники.
– Тихо! Спокойно всем! Будьте на чеку! – капитан ударил плашмя замерзающим на глазах мечом по стволу ближайшего дерева – раздался противный треск и наледь слетела с оружия.
Оринферт с улыбкой наблюдал за общей паникой, чувствуя, как охвативший его сначала ужас отступал, уткнувшись в созданный защитный барьер – если бы карлик на несколько секунд опоздал, то сейчас катался бы по земле вместе с людишками и кусал губы до крови. Забавная всё-таки штука – магия. Удобная.
Опять стало тихо, словно кто-то наблюдал за людьми, решая, для какой жестокой игры они подходят лучше всего. Вдалеке заухала сова. Заскрипели покрытые инеем деревья. С дальней ветки упала замороженная насквозь птица. Подул ветер.
– Уфф! Я чуть в штаны не наложил, – шёпотом признался один из воинов, вытирая пот со лба. – Не-е, братцы, лучше дайте мне любого соперника, хоть разбойника, хоть головореза какого – я выйду против каждого. Но от такого аж всё нутро переворачивается. Нечисть какая-то. Чужая. Не нашего мира она, братцы.
– Верно говоришь, – согласился рыжий гигант и вытер пот с широкого лба.
– Тише мне тут! – одёрнул всех капитан, хотя сам ещё минуту назад выглядел не так решительно. – Вы солдаты или мешки с крысиным дерьмом? Держать строй, лучники – готовьтесь!
Окрик подействовал почти на всех отрезвляюще, солдаты стали счищать странный иней с оружия и доспехов, стрелки поменяли испорченные стрелы.
– Ты что тут сопли распустил? Снега не видел? – заорал капитан на самого молодого воина, у которого только пробивались усы.
– Я-я… ви-видел, я, н-но ви-введь все слышали, каккая жуть выла! – всхлипнул тот.
– В патруль у Звериных троп захотел, долбодятел?
– Н-не-етт, я… ннет, ка-ппи-итан!
– Не слышу! Ты голос потерял?
– Нет, капитан! – гаркнул парнишка, собравшись с духом.
– Вот. А то я уже подумал, у тебя все штаны отсырели. Смотри на солдат, на меня смотри. Что видишь в этих глазах матёрого волка? Я больше дюжины битв прошёл и видел осаду Брианнона своими…
Подул резкий, свистящий, разрывающий ветер такой силы, что затрещали деревья. Затем раздалось душераздирающее шипение.
Стоявшие впереди стражники рухнули на колени, схватившись за головы, лучники выронили луки – на ногах устоял только рыжий здоровяк, Дирни и капитан, но последний выглядел так, словно через минуту мог сойти с ума.
– Скорее, капитан! Мы должны выбираться
