Михаил Борисович, организатор нашей прогулки – самый молодой в компании, лет сорока, крупный, кучерявый – его мама была гречанкой. Из-за типичной внешности и имени его многие принимали за еврея, а он этому только смеялся.
Игорь – мужчина в годах, за шестьдесят: маленький, крепкий, юркий, он занимался всю жизнь всеми видами спорта и любил любой активный отдых.
Водитель Володя длинный, сухопарый и костлявый, с большим сломанным носом и плешиной посреди черепа.
Мы с ним остались на хозяйстве, но, как только небо на востоке начало розоветь, решили порыбачить. Володя распутал свои донки и отправился собирать в прибрежном тростнике личинки ручейника, которые хороши как наживка в августе, а я, взяв спиннинг, направился вверх по берегу Оки, чтобы побросать на перекате, образовавшемся напротив врезающейся в реку песчаной косы.
Вернулся я часа через три, когда солнце уже поднялось и стало припекать по-летнему. В полиэтиленовом пакете у меня возились пяток приличных окуньков и два щуренка граммов по семьсот. У Володи тоже что-то плескалось в ведре, наполненном водой. Я поздравил его, а он, лукаво улыбнувшись, подошел к кромке берега и вытащил из реки веревочный кукан с огромной, лениво поводящей хвостом стерлядиной. В ней было больше килограмма: длинноносая, с холодной серой спиной и желтым теплым брюхом, она готова была лопнуть от своей красоты и толщины.
– Ты, Володя, герой! Мужики вернутся – не поверят, подумают, что ты из города ее привез. Больше они не будут ездить на охоту: теперь – только на рыбалку. А потом – у нас сегодня будет настоящая царская уха.
Охотники подтянулись скоро. Грязные, мокрые, они недовольно и молча вытащили лодку на берег и, поставив ружья к «сараю» (я так называл Мишин «Гелендваген»), стали стаскивать с себя болотные сапоги и камуфляжные куртки.
– Ну что – без выстрела? – спросил я.
– Да, вся утка ушла на дальний кордон, – раздраженно ответил Михаил.
– Хоть бы один чирок пролетел! – это Игорь.
– А у нас такой трофей – с десяти раз не угадаете.
– Тогда говори – какой?
– Володя, покажи этим горе-охотникам, что ты выудил, – обратился я к водителю, который вытаскивал из багажника раскладные стулья и стол, готовя наш лагерь к комфортному житью.
Вообще Мишин «Гелендваген» был им приспособлен исключительно к активному отдыху на природе, и его багажник был забит ружьями, спиннингами, палатками, спальными мешками, коробками с тушенкой и минеральной водой и прочим нужным и ненужным оборудованием.
Володя, оторвавшись от дел, пошел к берегу и вернулся, неся на руках носастую красавицу.
Охотники, молча и открыв рот, смотрели, не веря своим глазам.
– Ну, а еще-то чего-нибудь поймали? – спросил Игорь.
– Конечно! – ответил я.
– Тогда это – царская уха. Готовить будем мы с Володей, а вы, как простолюдины, идите за дровами и разводите костер.
