Он что—то почувствовал и обернулся. В просторный холл вошла девушка, одетая как типичный ботаник—пугало. Объемный рюкзак горбом болтался у нее на спине, нелепая вязаная шапочка в полоску перекосилась, большие пуговицы шерстяной кофты были застегнуты до ворота, а на ногах толстые колготки. Эдвин обратил внимание на румяное лицо и кругловатую оправу, и уже хотел было отвернуться, но «школьница» вдруг сняла очки, чтобы протереть линзы и оказалось, что у нее вполне симпатичное лицо. Свободной рукой она стянула шапку и темно—густые локоны рассыпались по плечам. «Школьница» вошла в книжный отдел, чудом затесавшийся среди магазинов женского белья и аксессуаров. Эдвин быстро собрал припрятанные под скамейкой пакеты и поспешил за незнакомкой, но прежде остановился и заглянул в обувной. Элис сидела на пуфике, а продавец—консультант пыталась застегнуть на ее ноге молнию высоченного сапога.
Эдвин предал пакеты Элис на временное хранение кассиру и побрел вглубь магазина. Пахло бумагой и канцелярской краской. «Школьница» нашлась в темном углу среди стеллажей со специальной литературой. Она стояла на вытянутых носочках и стягивала с полки две толстенные книги. Раскрыла, прочла аннотацию, пролистала. Одну вернула на место, вторую отложила в корзинку из металлических прутьев.
– Привет, – поздоровался Эдвин.
«Школьница» надела очки, внимательно посмотрела на него, прищурилась, вздохнула и вернулась к полкам.
– Привет, – повторил Эдвин и протянул книжку, которую читал прошлым летом по рекомендации Фрэнсиса Бойла. Раньше он уделял самообразованию больше времени, сейчас занимался не так много. Днем – жесткий распорядок, а после плотного ужина, вместо чтения его время принадлежало Элис. «Школьница» положила в корзинку другую книгу и поставила на полку предложенную им.
– Неплохой выбор, – пояснила она. – Но эту книгу я уже читала. Вообще я ищу учебники по этому списку. – Она достала из кармана рюкзака лист бумаги.
– «Стилистика языка и культура речи». «Теория литературы». «Социальная работа и политика общества». «Введение в искусство», – прочитал Эдвин названия. – Вы?
– Ведущий журналист студенческой газеты. В библиотеке очередь на месяц, а мне срочно нужно. Редактор доверил написание важной статьи. – Она открыла кошелек, пересчитала купюры и вернула несколько дорогих изданий на место. – А вы что ищите?
– Я? – удивился Эдвин, любуясь густыми ресницами за линзами очков. – Увидел вас и пошел следом. Подумал, что лучше сказать правду.
«Школьница» улыбнулась и оттолкнула его – рослый Эдвин загородил проход, и она не могла выйти.
– Куда вы? – воскликнул он.
– На кассу. Рада была пообщаться, но у меня дела. Вы задерживаете глупыми разговорами.
– С чего вы взяли, что я не соответствую вашему интеллектуальному уровню? – возмутился Эдвин.
– Я
