с приемником и вышла на связь.
…Клятая гордость кланов, – капитану стоило труда сдержаться. Конвой, страховочный бот, хоть маяк ЕКС – и судно бы уцелело, и люди. Куда там, захотелось романтики дальней трассы.
– Слушаю вас, господа.
Зашуршал пышный шелк кимоно. Китаянка заученно поклонилась:
– Господа поджидали друзей – шлюп «Альцеста». «Венера» встала за маяки ждать связь. Пришел незнакомый корабль.
Капитан кинул взгляд на немой экран рубки. Так могло бы случиться и с галиотом – вдруг на тусклые звезды наползает чужой силуэт и решить нужно раньше, чем пальцы лягут на клавиши.
– Тип? Класс? Вооружение?
Астор-младший всплеснул руками:
– Откуда нам знать? Длинный, тонкий, по бокам вроде крыльев, стрелял с двух бортов, пропадал с экранов. Отец говорил, ходит втрое быстрее нашего. Так вот, корабль…
– Корвет-рейдер, – в задумчивости капитан стал загибать пальцы, словно считая.
– Хоть броненосец – какая к чертям разница, – раздраженно перебил Астор-младший, – Это отребье потребовало всю наличность, камни, топливо и кислород.
– Славный запрос, – капитан прошелся вдоль развороченного пульта. …Двадцать пушек против наших восьми и скорость почти равна…
– Отец сказал: «Мы – Асторы». И получил оскорбительный смех в лицо. Он сам вел шлюп, мы пытались уйти от погони – тщетно. Экипаж защищался, но врагов было больше.
– Благодарите судьбу, что живы, – спасенный отвлекал капитана. …Прошло пять часов. Успеваем, пираты не ждут атаки. Женщин – в шлюпку и к Сириусу. Пантен выведет…
– Дальше ясно. Флибустьеры взяли шлюп магнитной ловушкой, перебили половину людей, забрали все ценное, взяли заложников. Так?
Астор-младший помотал головой. Китаянка продолжила:
– Господина сильно били. Матросы дрались, их тоже били. Все живы. Все на борту.
Астор-младший угрюмо взглянул на женщину:
– На борту нет ста тысяч кредитов, двух колье леди Астор и восьмидесяти тонн атомарного топлива. Капитан, половина ваша.
…Сорок тонн. По две тонны на брата. Дешево ты моих парней ценишь, щенок…
– Галиот направляется к базе «Собачий порт». Можем доставить туда и вас. Комфорта не обещаю, но мест в кубрике на всех хватит. С базы ходят рейсовики к планете, там есть связь и врачи.
От возмущения Астор-младший поперхнулся слюной. Дама заверещала:
– Я протестую! Мы требуем отвезти нас в Дом Астор! Муж подаст жалобу Императору лично! В кубрик – как вы посмели!!!
– Как вам будет угодно. Не желаете в кубрик, могу предложить трюм для скота. Или галиот забирает больных и раненых, а вы остаетесь на шлюпе ждать новых спасителей.
Астор-младший хотел спорить, но взглянул капитану в глаза и сник. Покосился на матросов
