слобода взорвалась. Ударили в набат, загремели боевые барабаны. Люди в кафтанах, готовые к бою, собирались на улицах. Некоторые стрельцы обрубили древки своих длинных пик и бердышей, чтобы в ближнем бою они были опасней. Развернув широкие полковые знамена с вышитыми изображениями Богородицы, под барабанный бой, они двинулись к Кремлю.
Тем временем в кремлевских теремах и дворцах жизнь шла своим чередом, не ведая, что роковой час близок. Большие крепостные ворота были широко распахнуты, и лишь горстка охранников стояла на страже. В этот момент в Кремль влетел, едва переводя дух, гонец.
– Стрельцы взбунтовались! Идут к Кремлю, – выдохнул он, и упал. Из спины его торчало оперение стрелы.
Изумленный и встревоженный дядька Петра и советник царицы срочно послал за патриархом, велел запереть кремлевские ворота, а стрелецкому полку Стремянному занять оборону на стенах и приготовиться защищать царицу, царевичей, всю царскую семью и бояр.
Не успели стихнуть слова приказов, как в терем ввалились подряд три гонца с новостями одна хуже другой. Первый объявил:
– Стрельцы уже у кремлевских стен!
– Ворота закрыть невозможно!! – выпалил второй.
– Стрельцы уже в Кремле!!! – добавил третий.
В это же время сотни бунтовщиков хлынули в открытые ворота и устремились вверх по холму на Соборную площадь, что перед Грановитой палатой, рассыпаясь меж соборов и теремов.
На вершине холма стрельцы запрудили все пространство между тремя соборами и колокольней Ивана Великого. Столпившись перед Красной лестницей, ведшей во дворец, они единым гласом, вырвавшимся из сотен глоток, рявкнули:
– Где царевич Иван? Выдайте нам Нарышкиных! Смерть изменникам! – крик нарастал, – Мы хотим наказать предателей! Они убили одного царевича, убьют и другого! Убьют всю царскую семью! Выдайте нам Нарышкиных и всех остальных изменников!
Царице Наталье дрожавшей от страха в этот раз хватило ума сделать единственно правильный шаг. Она бы с радость убежала куда-нибудь в дальний закуток, подальше от этих всклокоченных и вонючих воев, но у нее не было выбора. Взяв за руки Петра и Ивана, она вышла на верхнее крыльцо. Позади нее стоял патриарх с боярами. Когда стрельцы увидели царицу с двумя мальчиками, крики смолкли, и смущенный ропот пронесся по площади.
– Вот царевич Петр Алексеевич. А вот царевич Иван Алексеевич. Слава Богу, они в добром здравии и не пострадали от рук изменников. Во дворце нет измены. Вас обманули! – раздался в наступившей тишине голос царицы.
Стрельцы снова зашумели. Теперь они заспорили друг с другом. Самые дерзкие ринулись вверх по лестнице поближе взглянуть на стоявших перед ними, убедиться, что Иван и Петр, в самом деле, живы. Совершенно сбитые с толку, они отступили. Ясно, что их обманули, и Ивана никто не убивал. Вот он, царевич, стоит живой и царица Наталья, оберегая его, держит
