style="font-size:15px;"> Как по волшебству, рядом со столиком появилась Полли.
– Попробуйте темное, Фальконбридж, – посоветовал Чейз.
Чейз утверждал, что ему по-настоящему нравится этот человек. Но Чейзу нравилось многое, что Йен находил сомнительным, в частности, гусиная печенка, а от марионеток у него и вовсе мурашки по коже бегали. Может, он и герой войны, но вряд ли стоит считать его суждения неоспоримыми.
Полли пошла выполнять заказ его светлости.
– Что привело вас в наш скромный паб? – спросил Колин.
– Вышел прогуляться, заметил «Свинью и свисток» и воспользовался случаем увидеть своих шуринов в их среде обитания.
Все вежливо посмеялись, как бы соглашаясь с тем, что это была шутка.
– Чейза повысили, – сообщил герцогу Йен.
– Мои поздравления, капитан Эверси, – отозвался герцог. – Поднимаемся по служебной лестнице, вот как? Целимся на губернаторство?
– Не думаю, что моей жене понравится жить в Индии, но это не исключено.
– Сомневаюсь, что в Индии есть марионетки, так что это совершенно безопасно, – заметил Йен, и Чейз пнул его под столом ногой.
Герцог то ли не услышал этого заключения, то ли предпочел его проигнорировать.
– Йену тоже предложили повышение, – сказал Чейз. – Вы знаете, что он в звании капитана, Фальконбридж?
– Йен, – отрезал Йен, – собирается путешествовать вокруг света и очень скоро купит билет. И довольно надолго уедет.
– А. Вокруг света, говорите, – задумчиво произнес герцог. – По случайному совпадению вчера к нам прибыла гостья из-за океана. Не знаю, рассказывала ли вам Женевьева о моей юной подопечной, мисс Титании Дэнфорт, и ее надвигающемся прибытии из Америки.
Рассказывала. Но они, конечно, забыли. Родственница герцога, которую следует быстро выдать замуж за титул, одобренный герцогом. Что-то в этом роде.
– Мисс Дэнфорт приехала вчера.
– Надеюсь, в полном здравии? – любезно осведомился Колин.
– Цела и невредима. И настолько неиспорченную, хорошо воспитанную и впечатлительную молодую женщину еще нужно поискать. Искренне надеюсь, что пока она живет здесь, вы озаботитесь ее благополучием так же, как благополучием Женевьевы, и относиться к ней будете соответственно.
Несмотря на уклончивость сказанного, Йен понял, что это предостережение.
Ну и чертов наглец этот герцог. Как будто он не в состоянии сдержаться и готов взгромоздиться на любую женщину в окрестностях. А у него есть принципы.
За столом повисло молчание, чем-то напоминающее то, которое возникает после вызова на дуэль.
«Не вздумай этого сказать, Йен. Не вздумай. Не вздумай».
– Или… что?
Колин и Чейз застыли. Он знал, что оба затаили дыхание. В этой тишине Йену показалось, что он слышит, как с запотевшего стакана с элем стекают капли влаги.
Герцог
