очередь, презрительно рассматривал выскочившую из укрытия девицу.
– Надеюсь, ты не забыла о нашем уговоре?
– Что ты! – Немира изобразила искреннее оскорбление. – Как можно? Всем расскажу!
– Смотри мне, – глаз недобро блеснул.
– А с ухажером познакомишь? – спросил ведьмарь, косо поглядывая на Немиру.
– Ладно, – снизошла до людишек нечисть и пропала из виду.
– Зачем он тебе? – прошептала Немира. Вместо ответа спутник злобно накинулся на нее:
– Чего ты выперлась? Неужто я непонятно объяснил?
– Я помочь хотела, – обиженно прошипела Немира. Вот же! Хотела как лучше, а он еще виноватой делает.
– Че надо? – булькнул синюшный мертвяк, перепачканный тиной.
– Хорош, – сделал вывод ведьмарь.
– Свеженький, – потерла гниющие ладони русалка, на каждой из которых Немира недосчиталась по паре пальцев.
– Ты откуда взялся? – спросил ведьмарь, внимательно изучая длинного, точно жердь, новичка, вальяжно развалившегося поверх жижи.
– Оттуда, – огрызнулся синюшный поклонник и горделиво отвернулся от любопытных глаз.
– Его вчера багник сожрал, на том краю трясины, – ответила за воздыхателя русалка. – Эх, жаль, что только одного. Я вообще худых не очень-то люблю. Вот среди уцелевших были мужички куда крепче. Совсем как ты, а то и лучше. Ладные бы из них мужья вышли.
– И скольких мужей ты недополучила? – полюбопытствовал ведьмарь.
– Семь, кажется, – пожала разложившимися плечами девка. – Да подружку-ведьму.
– Ведьму? – нахмурился спутник Немиры. Но русалка вместо ответа поглубже вдохнула и предложила гостям насладиться чудесным ароматом.
Дальше беседа не сложилась – и скоро болотная пара скрылась из виду, не удосужившись попрощаться.
Немира углядела у края топи немного красницы и присела, чтобы собрать. Но ведьмарь схватил ее за шкирку и потащил в лес.
– Пусти! – безуспешно пыталась отбиться она. Однако крепкая ладонь разжалась, только когда ельник более-менее надежно спрятал обоих путников от обитателей топи.
– Совсем сдурела? – процедил сквозь зубы ведьмарь.
– Что я такого сделала? Есть захотела!
– Тихо, – злобно шикнул мужчина и оглянулся на топь. Та хранила показное молчание.
– Не думала, что ведьмарь нечисти боится, – пренебрежительно подытожила Немира. Но спутник в ответ только закатил очи и вернул меч в ножны.
– Пошли, – потребовал он и устремился в чащу. Немира со вздохом глянула на нетронутые ягоды и поспешила за проводником. Толстошкурый медведь, неужели он не понимает, что от такого темпа да от голода она скоро замертво упадет?
Немира пыталась сыскать коровий хлеб. Но каждый раз примеченный под ворохом листьев холмик, оказывался камнем али вовсе кротовьей горкой. Да, без нюха, как у Рыжика, тут не обойтись.
Скоро
