хватит духу возразить вам, – заверил ее Лементер. – Моя способность к преображению женщины, а также богатство и титулы Брукхейвена не позволят ни единой душе в Лондоне усомниться в вас.
Великие слова. Софи, ибо пока она была просто Софи, а не обещанной Софией, в них сомневалась, «но за добрые намерения спасибо». Раньше любой мог обидеть ее не задумываясь, и Софи трудно было поверить в столь значительные перемены в грядущем.
В холле ее встретил Фортескью. Для столь безупречного воплощения достоинства и сдержанности он уж слишком раскраснелся. Должно быть, ее необъявленный визит выбил его из колеи сильнее, чем рассчитывала Софи.
За его спиной Софи заметила горничную Дирдре, Патрицию, и удивленно спросила:
– Значит, ее светлость уже вернулась?
Патриция улыбнулась и покачала головой:
– Нет, мисс. Я осталась, чтобы ухаживать за леди…
– Софи-и-и-и!
К счастью, Софи успела собраться и подготовиться к удару, ибо леди Маргарет неслась с устрашающей скоростью, а мраморный пол холла не позволил бы ей затормозить вовремя. Восстановив дыхание и отодвинув от себя острые локти и коленки девочки, она поставила ее перед собой и с притворной строгостью спросила:
– Ах ты, мой Крепкий Орешек, ты до сих пор ничего не знаешь про силу трения и импульс?
Мэгги широко ухмыльнулась.
– Знаю, знаю. Если я в чулках, то могу прокатиться от черной лестницы до входной двери, конечно, если Грэм подтолкнет.
Упоминание о Грэме слегка подпортило удовольствие от встречи с новой маленькой кузиной, но Софи вздернула подбородок и спокойно перевела взгляд на дворецкого. Тот принадлежал к немногим людям, которых Софи переносила хорошо.
– Фортескью, я поживу здесь какое-то время.
Похоже, Фортескью тоже успел прийти в себя.
– Разумеется, мисс. Вам всегда рады. Как долго вы планируете оставаться здесь?
«Сколько понадобится».
– Не могу сказать. Мне просто захотелось сменить обстановку, – неопределенно улыбнулась Софи.
В глазах дворецкого мелькнула искра сочувствия.
– Как поживает леди Тесса?
Софи печально покачала головой.
– Боюсь, она удивится. Впрочем, леди Тесса едва ли заметит мое исчезновение.
Фортескью благоразумно промолчал, но быстрые и четкие указания лакеям относительно багажа Софи ясно показывали, что ей здесь рады. Когда он удалился, Софи улыбнулась Патриции:
– Очень рада, что вы остались. Если не возражаете, я воспользуюсь вашей помощью.
Патриция слегка наклонила голову.
– Буду счастлива вам помочь, мисс, но прежде вы никогда не позволяли мне вас причесывать.
Софи опустила взгляд на свои перчатки.
– Времена меняются.
– И правда,
