девять одинаковых черных портфелей-дипломатов.
Мэр только успел снять пиджак и ослабить галстук, как в кабинет один за другим вошли те, кого называли хозяевами города. Они были важны и могущественны, и называли себя в своем кругу не по фамилиям и именам, а по кличкам, четко расставляющим их по ступеням иерархической лестницы. Мэр, Первый и Второй замы, но для простоты просто Первый и Второй, и Зять. Эти руководили и распределяли. Варм, Уоттер, Газолин энд Электро – добытчики. Через них проходили огромные финансовые потоки наличных и безналичных средств. И мистер Айс – глава законодательной власти города. Он, единственный в компании, жил под своей настоящей фамилией, указывающей на его низший статус в девятке. Айс готов был еще ниже клонить свою спину, только бы ему разрешили зваться по-другому. Он и кличку придумал, и не раз озвучивал ее в надежде – кому-то понравиться; и начнут именовать его по-свойски Билль1. Но трюк не сработал.
Референт уже разлил по фужерам янтарный напиток. Аромат терпкого винограда пополз по кабинету.
Мэр даже не выставил референта за дверь, только посмотрел на него особым взглядом и тот, пятясь, плотно прикрыл за собой двойные двери.
– Что празднуем? – не понимая вкуса напитка, залпом вылил в себя тысячедолларовый напиток Зять.
Мэр глянул на мистера Варма и кивнул ему разрешительно.
– Наш уважаемый мистер Айс в начале отопительного сезона протащил через депутатов разумное решение. Температуру горячей воды понизили на два градуса. На маленькие, почти незаметные два градуса и вот…
Снова посыл в сторону Мэра и тот закончил спич.
– Пришло время оценить их незаметность весьма заметными суммами, – кивок в сторону дипломатов.
– Сколько там? – мгновенно вспотели руки Зятя.
– Ты как маленький! – пожурил его Первый.
– Полные?
– Естественно!
– Кому какой? – подпрыгивал и топтался на месте пухленький Зять.
– Успокойся! – с мягкостью в голосе пожурил его Мэр. – Во всех одинаковая сумма.
– Точно?
Теперь разливал коньяк Первый.
– Я дал поручение, – поднял он свой фужер. – Специалисты посчитали. Если мистер Айс проведет решением…
– Проведу! – чуть захмелевшим голосом пообещал Айс. – Все, что вам… нам надо – проведу!
– Все не надо.
– А что надо? – еще ниже поклон.
– Это по линии Уоттера, – подсказал Первый и все взгляды переместились на нового отца-кормилица. – Поднимите цену воды на десять центов.
– Браво! – захлопал в ладоши мистер Айс. – Такой пустяк, никто и не заметит.
– А что на десять? Давайте сразу на пятьдесят! – расщедрился Уоттер.
– Но-но! – обрубил его Мэр. – Заставь дурака…
– Понял, не дурак! – выставил
Законопроект
