почувствовал одновременно облегчение и досаду. Досаду – потому, что ему обещали оставить ее на один день, а облегчение – потому что Синяя Рыба нашла-таки себе новых хозяев, и ему не придется пускаться в объяснения, почему он не сможет ее купить.
– Молодой человек!
Максим обернулся. Перед ним стоял администратор магазина.
– Вы вчера хотел купить синюю цихлиду?
– Да, – Максим немного растерялся.
– Нам очень жаль, – на лице администратора было написано искреннее сожаление, – Но эта рыба погибла сегодня ночью. Никто не знает, почему. Все показатели были в норме – и температура воды, и аэрация, – у нас стоит фирменное оборудование. Непонятно, что с ней сталось. Мы заказали новую партию малавийских цихлид, я думаю, через неделю они уже поступят в продажу. Приходите в следующую пятницу.
Максим сглотнул. На него вдруг навалилась странная тишина, словно кто-то накинул сверху плотное ватное одеяло.
– Она… умерла? Синяя Рыба умерла?!
– Мне очень жаль, – повторил менеджер. Видно было, что действительно сочувствует Максиму, так как он перешел на «ты», хотя в кодексе корпоративной этики «Меньших Братьев» было написано черным по белому: к клиентам обращаться строго на «вы», независимо от возраста и социального статуса, – Да не расстраивайся ты так. Ты же не виноват.
– Вы ничего не знаете, – перебил его Максим. Этот человек даже не догадывается, что значила для него эта Рыба. И тут ему внезапно пришла в голову одна мысль.
– А вы можете мне отдать ее?
– Вообще-то нельзя, – запротестовал было администратор, – Да и зачем тебе она?
– Пожалуйста! Мне нужно. Очень, – с мольбой проговорил Максим, пытаясь вложить в свои слова как можно больше чувств. – Я заплачу вам за нее, – мальчик сунул руку в карман, но пальцы нашарили там только три монетки. Максим выгреб из кармана мелочь и положил на прилавок. Это все, что у меня есть, но, я очень вас прошу…
– Но она…
– Это я виноват, что Синяя Рыба умерла, – голос его сорвался, – Я знаю, что если б я купил ее вчера, она была бы жива.
Человек за прилавком задумался, ища причину, чтобы отказать, но увидев в глазах ребенка искреннюю надежду, он сдался и кивнул: «Хорошо, подожди минутку», – и скрылся в подсобке. Вскоре он вернулся, держа в руках небольшой сверток с тельцем рыбы, завернутым в полиэтиленовый пакет.
– Сможешь ли ты простить меня, Синяя Рыба? – прошептал он одними губами, сквозь пелену слез глядя на маленький сверток, лежащий в ладони.
* * *
– Смотрите, Карась идет!
– Эй, Карась! Говорят, ты вчера купил рыбу размером с акулу! Это правда?
– Правда! – завопил мальчишка в оранжевой бейсболке. – Я сам видел, как он ее домой тащил! В пакете с водой!
– Помолчи, Шестерка, –
