здесь сижу, – запинаясь, выдохнула она, – Освободи мне мое место. Быстро.
Разговоры сразу стихли, все приготовились смотреть представление. Зрелище обещало быть занятным.
– Да что ты говоришь? – протянула Катька, ухмыляясь. – Твое место? Ты опоздала, дорогуша, теперь это мое место. Поищи себе другое.
– Я с первого класса здесь сижу! – возмущенно воскликнула Вика, всей душой надеясь, что Митька заступится за нее, скажет, что она права, и ему, конечно, никто возражать не будет, и все будет по-старому.
Но Жуков и не думал вставать на ее защиту, а лишь молча наблюдал за развитием событий.
– Отстань, а? – зевнула Екатерина Пенкина, – не видишь, мы заняты. С тобой скучно.
Вике пришлось отступить. Стиснув до боли зубы, чтоб не расплакаться, она села на самую последнюю парту, достала первый попавшийся учебник, раскрыла его на середине и сделала вид, что готовится к уроку.
Вдруг иллюстрация в учебнике, изображающая сцену из известного древнегреческого мифа – Прометей, прикованный к скале и Эфон, орел Зевса, клюющий его печень, ожила. Орел моргнул, отделился от скалы и, цепляясь когтями за нарисованную рамку картинки, уставился на изумленную девочку.
– Ты! – еле слышно выдохнула она.
– Я, я, не сомневайся, – отозвался Орел. – Ну, как жизнь? Давненько не виделись.
Вика испуганно огляделась по сторонам, но, похоже, слышать скрипучий голос могла только она. Никто не смотрел в ее сторону, все как ни в чем не бывало, продолжали заниматься своими делами.
– Что тебе надо? – громким шепотом спросила Вика. – Без тебя проблем хватает!
Орел уставил на Вику черный блестящий глаз.
– Хм, проблем? А не хочешь ли ты избавиться от них?
– Не с твоей помощью! – категорично отрезала Вика.
– Не с моей? А почему бы и нет? Лично я не сделал тебе ничего плохого. Я даже простил тебе, что ты кидалась в меня камнями, – по правде говоря, как бы ты не старалась попасть, все равно б у тебя ничего не вышло. Я ведь не простой Орел, как ты, наверное, уже догадалась.
– Я тебе не доверяю.
– Не доверяешь? – искренне удивился Орел, – Чем же я заслужил твое недоверие? В мои намерения не входит обманывать тебя.
Вика молча смотрела на нарисованную птицу, которая каким-то непостижимым образом могла разговаривать с ней.
– Ты отказалась. Учти: я предлагаю только один раз. Хотя для тебя, так уж и быть, сделаю исключение. А, знаешь, что: давай я покажу тебе на деле, так сказать, авансом, что будет, если ты согласишься, а потом уже ты дашь мне ответ, согласна ли ты мне помочь. Ну как, идет? Все честно, без обмана.
Вика с сомнением покачала головой. Птица ждала ее ответа, и надо было что-то решать. Видя, что девочка колеблется, Орел заговорил вновь:
– Ты ведь в любом случае ничего не теряешь. Не понимаю,
