резво спрыгнул вниз, размотал бечевку и принялся нанизывать на нее урожай, предварительно проверчивая в каждой груше сквозное отверстие длинным когтем.
– Мне надо вернуться домой, слышишь?! – уже настойчивее повторила Вика. – Я не хочу застрять здесь навсегда. Ты знаешь, как отсюда попасть в наш мир?
– Тебе надо к Старейшине, – заметил Шерри, на миг оторвавшись от своей работы, – Если ты в чем-то сомневаешься, или хочешь получить хороший совет, никого нет равных мудрой Трейнс.
– А как мне к ней попасть?
– Ишь, какая шустрая! Это не так просто, как кажется.
– Ты знаешь, где она живет?
– Я – нет. Может, кто из Высших и знает. А вообще ее давным-давно никто не видел.
– А ты можешь проводить меня к этим Высшим? – в голосе девочки появилась надежда.
– Не могу, – категорично отрезал Шерри, проворно собирая груши в гирлянду, – Я занят до вторника.
Вика с любопытством посмотрела на своего нового знакомого.
– Зачем ты их собираешь? – не выдержала она. – Они же размером с горох! Кого можно этим накормить?
Лохматое существо бросило на нее хитрый взгляд блестящих глаз.
– Это деревья кен-тай. Их плоды волшебные. Они дают силу. Одного такого хватает, чтобы наесться досыта и целый день не чувствовать голода. Стоит его взять в руки, как он станет точно такого размера, какой тебе нужен, чтобы пообедать. Но если ты сыт, плод сожмется в горошину, и останется таким, пока ты не проголодаешься. Если, конечно, – хихикнул он, – у тебя нет лицензии.
– Тогда зачем ты делаешь запас?
– У меня есть лицензия.
– Лицензия? Что это такое?
– Смотри, – он отстегнул от пояса небольшой мешочек, развязал узелок и взял из него щепотку мелкого серого порошка, похожего на пепел. Потом снял с дерева еще одну грушу и, когда она стала маленькой, посыпал ее порошком. С легким шипением порошок испарился, и в тот же миг груша принялась расти, пока не стала прежнего размера.
Шерри вдруг помрачнел и завязал мешочек с порошком.
– Раньше у нас не было лицензий. Их придумали и узаконили, потому что деревья кен-тай вдруг стали умирать. С каждым годом они давали все меньше плодов. Когда-то деревья росли везде, сейчас же остался только этот сад. Мелани защищает его своими заклинаниями, как может, но все мы боимся, что скоро даже ее чары не смогут спасти деревья.
Он печально вздохнул и вытер белым кружевным платочком слезы, навернувшиеся на глаза.
– Примерно полвека назад Совет Высших принял решение заколдовать кен-тай так, что теперь их можно есть только здесь, в этом саду. Больше одного ты ведь все равно не съешь. А чтобы набрать их про запас, нужно иметь лицензию. У меня пятеро детей, их надо кормить. А этот порошок, между прочим, не такой уж и безобидный – там полно добавок, консервантов и всяких там Е! А они еще не хотели продлевать
