холмы, поросшие высокой травой, в которой беззаботно стрекотали кузнечики. Тут и там росли купы деревьев, кое-где образуя небольшие рощицы.
Вскоре пейзаж вновь изменился: начались бескрайние поля, засаженные злаковыми культурами. Колосья уже начинали желтеть и наливаться зерном. За пшеничным полем было поле гречихи, а за ним – еще одно, засеянное маком. Мак рос так густо, что когда головки цветков покачивались от слабого ветерка, поле было похоже на алое море, по поверхности которого то и дело пробегали волны.
Маковые поля, казалось, никогда не закончатся, но всему на свете, как справедливо заметила Мелани, когда-нибудь приходит конец, и скоро путники добрались до холмов. Здесь текла мелкая речушка, и Файер остановилась, чтобы Вика могла попить (ей самой, конечно, вода была не нужна). Девочка скатилась вниз, с удовольствием ощущая под ногами твердую землю, и немного прошлась, чтобы размять затекшие конечности. Украдкой взглянув на Файер, она с удивлением обнаружила, что энергета ни капли не устала. Ее силе и выносливости можно было только позавидовать.
Вода в речке была теплая, но чистая и прозрачная, как слеза, и даже, как показалось Вике, немного газированная. Девочка вдоволь напилась, и они хотели уже было вновь тронуться в путь, как внезапно кусты боярышника, росшие на берегу, зашуршали. Вика вздрогнула и прижалась к теплому боку Файер, чувствуя кожей ее пульсирующую энергию, натянутую, как струна.
Из кустов вылетел черный орел.
Он подошел к Вике, посмотрев на нее так, словно видел в первый раз.
Файер глухо зарычала, оскалив пасть, показав два ряда острых белых зубов.
– Не приближайся ко мне, Эриус! – крикнула Вика, прежде чем птица успела что-либо сказать. – Прочь! Уходи! Ты мне не друг и не советчик! Мне не нужна твоя помощь! – для моральной поддержки она вцепилась пальцами в густой рыжий мех энергеты. – Я все знаю! Ты обманул меня. Ты злодей и негодяй!
Орел, не ожидавший такого натиска, отошел на два шага назад.
– Вика! – обратился он к девочке. – Ты должна меня выслушать. Тебе грозит опасность. Я…
– Хватит! Я уже сыта по горло твоим враньем! – ее голос сорвался на крик. – Я не верю не единому твоему слову. Даже не пытайся меня заговорить! Эти дешевые фокусы со мной больше не пройдут!
– Вика, все совсем не так, как ты думаешь! – он предпринял еще одну попытку. – Послушай…
– Чтобы ты опять опутал меня своими лживыми россказнями? – перебила Вика. – Я выбросила твою цепочку, и теперь я все вижу.
– Тогда посмотри на мою ауру внимательно, – вдруг предложила птица.
Вика озадаченно потерла лоб. Его фигуру окружали багрово-красные лучи волнения и тревоги. Вика не видела ауру Эриуса прежде из-за магического фильтра Цепочки. И все же в этом Эриусе было что-то странное, почти неуловимое – то, чего не было раньше. Или, наоборот, чего-то не хватало.
От раздумий
