Беги, сейчас же!
Вика попятилась назад, не в силах оторвать глаз от Файер. Она погибает, спасая ее. Сквозь слезы все происходящее выглядело смазанным, как в плохо настроенном бинокле.
– Мне ты уже не поможешь! Спасайся сама!
Так умирает энергет – когда кончается его энергия, и он не успевает подпитаться ею, он просто растворяется в воздухе, как газ или пар. Файер гасла, как лампочка, отключенная от сети, таяла в воздухе, ставясь все прозрачнее и прозрачнее, пока не исчезла совсем. Черная тень высосала из нее всю силу.
Вика схватила сумку и побежала. Так быстро она не бегала никогда в жизни. «Если бы я так бегала в школе, на уроке физкультуры, точно бы всех обогнала, даже Катьку Пенкину», – подумала она и невесело усмехнулась. Впрочем, смеяться было рано. Надо было бежать. Потому что тень, расправившись с несчастной энергетой, теперь скользила за ней, со свистом втягивая воздух. Вика чувствовала спиной исходивший от нее могильный холод, пахнущий плесенью и подвальной сыростью.
«Скорее!»
– Спасите! Кто-нибудь, на помощь! – в отчаянии крикнула она, не надеясь, впрочем, что ее кто-то услышит.
Вдруг впереди она увидела деревянный мостик, перекинутый через реку. Вид у него был весьма ненадежный, прогнившие доски выглядели так, что могли рассыпаться в прах от малейшего дуновения ветра, но Вика была не в том положении, чтобы воротить нос – она была рада любой переправе. Девочка прыгнула на мост, который тут же затрещал и накренился в сторону, но она уже бежала, перепрыгивая через зияющие дыры, там где доски полностью сгнили и разрушились. Вика едва успела ступить на землю, как мост позади нее с жалобным треском обрушился в воду.
Она пробежала еще метров десять, как вдруг прямо перед ней возникла фигура человека.
Человека?!!
Вика вскрикнула и упала, увлекая его за собой.
Это был мальчик, примерно одного с ней возраста. Он был слегка удивлен ее появлением, но, очевидно, не собирался нападать на нее.
– Т-ты человек? – Вика знала ответ, но после всего, что она видела здесь, в этом мире, она понимала, что он может оказаться кем угодно.
– Да, – ответил он.
Это было невероятно. Значит, она не одна, кто прошел через Ворота. Если он тоже здесь, значит и его кто-то привел, вернее, провел. Вика внимательно оглядела незнакомца. Мальчик выглядел усталым и голодным. Его куртка была порвана в нескольких местах и перепачкана грязью. Видимо, он долго шел пешком.
– Привет, – наконец сказала она. – Я Вика.
Мираж
Как только Мелани перевоплотилась в человека, она, не мешкая, стала собираться в дорогу, отложив все другие дела. Она переоделась в дорожное платье, взяла перчатки и шляпку. Потом подошла к шкатулке, стоящей на каминной полке, и открыв ее, высыпала ее содержимое на диван. Среди бусин и булавок лежал круглый медный жетон,
