Сверхобезьяна произойдет на самом деле. Многим из них так хотелось поверить в Веронику, что до этой веры оставался всего шаг…
Брат Нимрод и Вероника прошествовали к алтарю. Барс поднял лапу и обратился к собранию:
– Братья и сестры! Перед вами Вероника. Она – Сверхобезьян. В глазах ваших читаю я смятение. В душах у вас хаос, но, как известно, именно из хаоса Космический Первозверь создал Вселенную…
Его речь была прервана гневным возгласом:
– Остановитесь, нечестивцы!
От входа к алтарю, вне себя от возмущения, решительно шагал Его Святейшество.
– Святотатство! Брат Нимрод, вы перешли все границы! Эта особа, – палец главы секты взметнулся в сторону Вероники, – не Сверхобезьян!
– Отчего же такая уверенность? – спокойно поинтересовался барс.
– Она самка! И не адепт веры!
Брат Нимрод пожал плечами.
– Сестра Лариса предвидела такую возможность.
– Сестра Лариса – еретичка!
– Как знать, как знать…
Его Святейшество скрестил лапы на груди.
– Ах, так? Тогда докажите, что эта девица – Сверхобезьян! Пускай она сотворит чудо!
По толпе прокатился согласный гул, а брат Нимрод еле заметно усмехнулся.
– Хорошо, Ваше Святейшество. Это справедливое требование. Сверхобезьян Вероника сотворит чудо исцеления. Брат Филипп, брат Иннокентий, приведите больного!
Шимпанзе и шакал вылетели из залы и сразу же вернулись, ведя под лапы Еремию. Последний закатывал глаза, хромал, трясся и кашлял. Могло показаться, что он болен всеми болезнями одновременно.
Сподвижники подтащили страдальца к алтарю, отпустили и отошли в сторону. Брат Нимрод сделал приглашающий жест Веронике, и девочка, с трудом уняв дрожь в коленках, приблизилась к Еремии, простерла к нему руки и лаконично воскликнула:
– Излечись!
Собрание затаило дыхание. Еремия пару раз кашлянул, потом смолк, выпрямил «хромую» лапу, изумленно поглядел на переставшие трястись передние лапы и тихо произнес:
– Я здоров… – И еще раз, уже громко: – Я здоров!
Сверхобезьянцы охнули. Кто-то воскликнул:
– Чудо! Чудо! Больной теперь здоров!
Его Святейшество рассерженно топнул лапой:
– Никакое это не чудо! Он только притворялся больным!
– Чудо! Чудо! – вскричал тот же голос. – Притворявшийся больным теперь притворяется здоровым!
Сектанты заволновались, в разных концах залы вспыхнули споры. Одни поверили в то, что Вероника – Сверхобезьян, другие – нет. И тогда брат Нимрод решил, что его сегодняшний план вступил в завершающую фазу.
– Тихо! Тихо, я сказал! – что есть силы рявкнул он. – Слушайте все!
Голоса спорщиков смолкли.
– Раз не все готовы принять Веронику как Сверхобезьяна,
