делать.
– Куда он пошел, черт побери? – ругался Артур, беря карту в руки. – Где? Где? Здесь? Там? Покажи на этой карте.
А что делать никому и непонятно. Идти? Оставаться?
Влад огрызался зло, говорил, что не помнит куда именно. Склероз такой временный на паренька напал.
– Вот сюда до Речного, говорил, пойдет. Там значит он. – Алексей указывал на пристань в поселке Речной. Палец был установлен на условном обозначение селения.
– Значит надо идти… – гробовым голосом завершал диалог Артур. Кузнецов продолжал бесполезно шарить ногой по кучке прогоревшего пепла.
– А если он сюда вернется? – старался предусмотреть и эту ситуацию Алексей. Брови поползли вверх.
Молчание повисло в сарае. Все продолжали в мыслях перебирать варианты и возможности. Идти в сумерках по лесу, представлялось тоже опасным. Однако, Шелоник так и не заявился к ним, несмотря на то, что сумеречная пелена уже накрыла лес.
– Ему нужно помочь, – акцентируя на последнем слове, настаивал на своем Артур. – Здесь оставим записку, что мы ушли по реке на пристань. – Слова звучали логично и убедительно. Спорить никому уже не хотелось. Позитив утренний улетучился в бессмысленном ожидании.
Схватив карандаш, программист нацарапал на клочке бумаге: «Мы ушли в Речной! Искать тебя, если что, мы там». Каждый из ребят потом перечитал эту записку, удостоверившись, что она будет понятна Шелонику.
– Все, двигаем в путь, – осторожной поступью Артур вышел за порог их временного убежища. Содержимое рюкзака Шелоника растолкали по своим походным мешкам. Зеленые «джунгли» были напоенные звуками. Слажено без лишних разговоров трое, перебежками двинулись к реке. Небо казалось безликим и серым. Верхушки исполинских деревьев заслонили давно собой панораму заката. Ветер словно умер в этот час.
Под мерный плеск прибрежной воды ребята делали пробег, топая ботинками по гальке. В глубинах Томи временами что-то бурлило, с тяжелым свистом выныривал водный монстр, нагоняя страх на оробевших парней. Сероватая спина появлялась из глубин в мутных водах, и опять скрывалось под толщей воды.
– Что за черт в воде там купается? – Алексей пустил очередь в реку.
– Зачем? Нападать будет, тогда и стреляй, – ругнул Артур, очевидно, на время, забрав себе обязанности Шелоника.
Тревожно было на сердце за сталкера. Не мог такой бывалый вояка попасть в беду. Просто по определению не мог. Поселок Речной уже вычерчивался впереди контурами просевших крыш. Останки опустелых домов стояли впереди молчаливые и вписанные в общий пейзаж бурной растительности природы. Закат окончательно догорел, тлеющая жалкая полоска был видна, лишь там, где начиналась река. Сумрак охватил небо. Черными контурами выделялись прибрежные леса, из которых выходили на охоту звери. И главное было в этот момент, чтобы им – людям не попасть кому-нибудь на ужин.
– Все почти добежали… – выдохнул Алексей.
