оробел от пяти пар глазенок, смотревших на него с такой серьезностью.
– Скажи, пожалуйста, Артем, – обратилась я к старшему, – а где сейчас ваша мама?
– Мама вчера ушла. Она сказала, что скоро придет.
– А куда ушла мама, она сказала?
– Она сказала, что пойдет за Андрюшей.
– За кем?
– За Андрюшей, – повторил Артем. – Она сказала, что Рита уехала и Андрюша остался один у чужих людей. Я сказал – не надо, чтобы у чужих. Мы же к нему уже привыкли.
– И я привыкла к Андрюше, – сказала малышка.
– Мама оделась и ушла. Было темно. Она обещала скоро прийти. Но ее давно нет, мы одни ночевали. Они, – он кивнул на младших девочек, – плакали. Трусихи. Вы не знаете, – в глазах мальчика я вдруг увидела глубоко запрятанный испуг, губы его задрожали, – если она до вечера не придет, то… нам куда тогда пойти? Папы ведь тоже нет… Он в больнице.
– Папа в больнице, – кивнула Полинка.
– Кгхм… Да ты не беспокойся, Артемка, найдется скоро твоя мама. Скажи-ка мне лучше, а вы не голодные? Вы ели что-нибудь?
– Да, – он махнул рукой в сторону кухни. – Там каша, булки и молоко. Я всем дал и сам поел. Мы есть не хотим.
– Я есть не хочу, – эхом подтвердила маленькая Полинка. И опять оглянулась на старших.
– Да? Это хорошо. А еще скажи мне, Артем, пожалуйста, – ужасно было допрашивать ребенка, но что же делать! – Кто такой этот Андрюша, к которому ты так привык?
Мальчик нахмурился. На его сосредоточенное лицо легла тень недоверия:
– А вы кто?
– Я? Неужели ты меня не узнаешь? Не узнаешь? Совсем?
– Узнаю. Вы та тетя, что внизу дежурит, – сказал он нехотя.
– Ну вот, да. А еще, ну я, кгхм… я… Я мамина знакомая, да. Подруга.
– Не было у мамы таких подруг, – отрезал Артем.
– Мы… понимаешь, мы недавно познакомились.
– Тогда почему вы спрашиваете про Андрюшу? Мама вам не сказала, да? Почему?
– Понимаешь… мы только недавно познакомились…
– Андрюша – это Ритин сыночек, – вдруг подала голос Катя. Прежде чем сказать, девочка подняла руку – совсем как в школе, хотя лет Катюше было не больше шести. – Он еще совсем маленький, Андрюша. Когда мама его принесла, то сперва даже не разрешала к нему подходить. Из-за ин… – она запнулась, – ин-фек-ции. Только Рите и Тане разрешала.
– Таня – это твоя старшая сестра?
– Да. Только она с нами не живет.
– Она у мужа живет, – сказал Артем, все так же нахмурившись.
– Понятно…
– Значит, Андрюша – это сынок другой вашей сестренки, Риты. Да?
– Он ее сынок, – кивнула Катя. – Он у нас вот в той кроватке спал.
И она показала рукой на маленькую кровать с боковой сеткой, стоявшую в дальнем углу комнаты, как раз под полкой с потрепанными детскими книжками. Я-то сперва подумала, что эта кроватка кого-то из младших девочек.
