и дед Сашка, перекрестилась. Потом Полубояров поднялся, потянулся за шубой.
– Пошли, – сказал старику.
Однако дед Сашка оробел, уперся. Тогда Полубояров достал из чулана берданку.
– Пошли, – повторил. – Не бойся.
Вышли. Подходили к мельнице осторожно, крадучись. Дед Сашка все норовил стать за широкую спину Полубоярова и не переставал шептать какую-то молитву.
Рядом с индюшатником затаились. Кругом тихо, и в индюшатнике никакого движения.
– Ну, где твой леший? – усмехнулся мельник.
– Был, ей-ей был.
И вдруг в дверь кто-то застучал. Послышалось что-то вроде не то плача, не то стона. Дед Сашка подхватил края зипуна – и в сторону. И Полубояров, видать, оробел – тоже отступил. Стук повторился, дребезжащий, снова в дверь и, как тогда, в первый раз, опять в маленькое оконце.
– Пуляй! – завопил дед Сашка. – Пуляй!
Полубояров стрельнул.
– О-ох! – раздался женский всхлип, и все замерло.
Ширяевой повезло. Выбила дробь стекло, но в барыню не попала.
Однако еще больше повезло деду Сашке. Быть бы ему Полубояровым нещадно битым. Да только в это время мимо мельницы проходили Дыбов, Качкин и другие голодаевские мужики. Услышали они выстрел, бросились к индюшатнику.
Увидав Олимпиаду Мелакиевну, мужики хотели тут же утопить ее в Голодайке. Однако, когда поостыли, решили поступить иначе.
На следующий день надрали бабы с индийских петухов и кур перьев и пуху, мужики измазали Ширяеву дегтем, обсыпали перьями, усадили в телегу, вывели коней за околицу, ударили, гикнули. Взвились барские рысаки – земля из-под копыт клином. Понеслись пугать встречных и поперечных невиданным чудом.
– Леший! Леший! – кричали вслед голодаевские мальчишки.
– Пава, как есть пава! – усмехались бабы.
Пряники
Два дня, словно ветер по полю, гуляла по Голодай-селу мужицкая злоба. С испугу бросил приход и уехал куда-то батюшка. Исчез и мельник Полубояров. Затаился, как мышь, притих – не услышишь – кулак и лавочник Пафнутий Собакин.
На третий день мужики заговорили о лавке. Вначале тихо по домам и углам, потом во весь голос прямо на улице. Лавку решили делить. Только Собакин оказался неглупым, вывез куда-то товары. Сунулись мужики в кулацкую лавку, а там пусто.
Вместе со всеми ходил и дед Сашка. Вернулся домой раздосадованный. Забрался на печь, лежит, сокрушается:
– Увез, распроклятый, лавку. И куды он ее, стервец, запрятал?!
И Лёшка вертелся тут же и тоже ломал голову: «Куда он ее запрятал?»
Покрутившись часок в избе, мальчик вышел на улицу, понесся к приятелям. Он вызвал Соньку Лапину, Митьку Дыбова, Петьку Качкина и о чем-то с ними шептался. Потом все вместе направились к кулацкому дому.
– Ну, а вам чего? – набросилась на ребят собакинская жена.
– Нам Аминодава, – проговорил
