хмуро отфыркиваясь, когда снизу долетали брызги моря.
Наконец грифон прибыл.
– У меня мало времени, начну с главного, – проговорил он, едва опустившись на землю и даже не сменив обличье. – Я вижу, лес набирает силу – ильмы уже в черте города.
– Я успел это заметить, – пропищал Эдгар. – Из-за чего это, не знаешь?
– Обычно такие вещи происходят или перед большой битвой, или перед большими переменами. Тридцать лет назад, когда погибло сразу много техно, лес тоже разбушевался, помнишь?
– Когда деревья подошли к самой воде? Конечно. Но я думал, с техно это не связано.
– Все четыре стороны связаны. – Грифон ударил лапой о землю. – Поэтому Тим так и печется о Правиле четырех, мечтает сохранить архипелаг в равновесии. А точнее – просто сохранить. Но ничего у него не выйдет: все, что неустойчиво, в конце концов рухнет. И позвал я тебя как раз за этим.
– Затем, чтобы я разрушил архипелаг? – высоко пискнул мышь.
Грифон тяжело вздохнул:
– Я не питаю на твой счет иллюзий. Все проще. Ты должен разбудить Хоришь.
Эдгар вздрогнул, сорвался с обрыва, но на лету поймал равновесие крыльями.
– Зачем?!
– Она должна быть готова. Может понадобиться.
– Да она сожрет меня! – запротестовал Эдгар. – Чем ее кормить? Нет, я отказываюсь!
– Накормишь мышами. Да не летучими! А сам к ней в пасть не лезь. Приведи на берег, сюда. Новое жилище она сама найдет. Сделаешь – продолжай наблюдать за островом. Обо всех изменениях сообщай мне как обычно. Особенно о том, что касается нашей парочки.
– Ты что, серьезно?
– Более чем. Действуй! А у меня много дел.
С этими словами грифон развернул крылья и поднялся в воздух, оставив растерянного Эдгара порхать над обрывом.
Как только он скрылся из виду, летучая мышь, зло оскалившись, устремилась в чащу леса.
Ну вот, опять! Грифон всегда поручает ему самое неприятное. В прошлый раз потребовал отобрать медальон у девчонки. Теперь – это…
Но уж если неприятного поручения не избежать, лучше разделаться с ним побыстрее.
Хоришь жила в той части острова, где ильмы заканчивались и начинались хвойные – тут лес переставал быть светлым, и даже в ясный солнечный день в нем висел полумрак. Жители Дома не ходили сюда – неуютно, да и ягод с грибами почти нет.
Сосны стояли близко друг к другу. Некоторые из них срослись корнями и переплелись ветвями. Корни были толстыми и твердыми, выпирали наружу. Земля под ними осыпа́лась, образовав пещерку. Там-то и обитала Хоришь. Большую часть жизни она спала, оживая только изредка в теплое время – на час, на два в ночную пору. И то лишь в те периоды, когда лес был активным и давал ей силу. Сейчас наступил как раз такой момент.
Подлетая к логову, Эдгар с надеждой подумал: «А вдруг Хоришь умерла и ее тело давно съели муравьи? Ведь она много лет не выползала из своего убежища».
