Я уж ненароком стал подумывать, не придется ли начинать поход без тебя.
– Ждал, когда подтянется из других городков и поселений народишко. Нам сейчас много воинов надобно. Вот я и старался войско побольше собрать. Ведь святое дело начинаем!
Воеводы обнялись, расцеловались крестнакрест, присели на лавку. Князь Андрей, улыбаясь, сказал:
– Жена моя да дочка Мария приветы тебе шлют, здоровья желают, спрашивают, когда вновь пожалуешь в гости. Только и разговоров, каков ты воин и воевода хороший, и, подмигнув атаману, хитровато улыбаясь, продолжил: – И чем ты моих бабенок взял? Все уши мне про тебя прожужжали. Ну, да ладно. Лучше рассказывай, как у тебя дела складываются?
Иван Исаевич, оправившись от смущения, обратился к своим писарям:
– Пока грамот хватит, разделите их меж гонцами, что у крыльца ждут, каждый из них знает, куда их доставить. Пусть немедленно отправляются в путь.
Писари быстро собрали бумаги, поклонились в пояс воеводам и отправились выполнять поручение Болотникова.
– Теперь можно поговорить и о наших великих делах, – начал издалека первый воевода. – Все думаю, Андрей Алексеевич, куда нам двинуться: на Елец или Кромы? Ты сам понимаешь, что сразу большой поход на Москву мы затеять не можем. У нас и сил мало, да и народ настоящему бою не обучен, а у Шуйского воеводы и стрельцы свычны к баталиям.
– Что сообщают изветчики, Иван Исаевич? Что сейчас происходит в Кромах, и ждут ли нас в тех местах люди? Много ли там наших сторонников? – закидал вопросами атамана князь.
Болотников в ответ улыбнулся и задал встречный вопрос:
– Неужто ты думаешь, Андрей Алексеевич, что начиная такое большое дело, я бы не узнал происходящего вокруг и какие действия предпринимают наши враги?
Черниговский воевода, с уважением посмотрев на Болотникова, коротко бросил:
– Тогда рассказывай, Иван Исаевич.
– В Кромах наши сторонники прогнали всех, кто идет за царем Шуйским. Там сейчас власть в руках восставших, и нас там уже ждут. Но кроме города Кромы, меня интересует еще Елец. Там находятся склады с оружием, военным снаряжением и пушками. Разделить свое войско на два направления я не могу, так как воинов у нас еще маловато.
– Все-таки, куда ж мы поведем свое войско? На Кромы или на Елец? – озадаченно спросил князь Андрей.
– Нет, делить мы свое войско не будем, – задумчиво проговорил первый воевода, – а пойдем все-таки на Кромы.
Вдруг со скрипом отворилась дверь и энергичной походкой вошел Григорий Шаховской; улыбаясь, спросил:
– Что-то раненько сегодня, воеводы, думу думаете.
– От всяких дум крепчает ум, – хохотнув, ответил Телятевский, – и продолжил: – Ведем разговор, куда нам лучше и выгоднее выступить со своим войском: на Кромы или Елец?
– Не хотелось бы нам, Григорий Петрович, делить войско, – в
