на востоке посветлело, и в лужах отразились первые огни. Они прошли мимо церкви и перебрались через мостик, под которым бежала узкая речушка. Сандалии Наоми промокли и теперь звонко шлепали по дороге. Эшли, прихрамывая, брела рядом.
– Что это за город?
– Сосновый луг.
– Где это? Я была в Моргантауне. Я учусь в Университете Западной Виргинии.
– Это в двенадцати милях отсюда.
– Я тренировалась. Бегала. Хочешь верь, хочешь нет, но я бегаю марафоны. Каждое утро выхожу на тренировки. Этот тип… он припарковался на краю дороги. Капот у машины поднят, будто что-то сломалось. Я слегка сбросила темп, тут-то он меня и схватил. Ударил, и я потеряла сознание. Очнулась уже в том погребе. Боюсь, мне придется снова остановиться.
Нет-нет, только не это. Никаких остановок. Идти и идти.
– Мы почти пришли. Видишь тот белый дом? На нем еще вывеска.
– Ведомство шерифа. Слава богу. Слава богу.
Только тут Эшли дала волю слезам. Тело ее буквально содрогалось от рыданий. Наоми покрепче обняла ее за пояс и потащила к белому зданию.
– Ну вот, теперь мы в безопасности.
Эшли в изнеможении рухнула на узкие ступеньки. Наоми поплотнее закутала ее в одеяло и постучала в дверь.
– Думаешь, там кто-нибудь есть? Еще слишком рано.
– Не знаю. – Наоми постучала вновь.
Дверь распахнулась, и в проеме показался молодой человек со спутанными волосами. В лице его было что-то знакомое.
– Что тут за шум? – начал было он, но тут взгляд его упал на Эшли. – Господи помилуй.
Он быстро присел рядом с ней на корточки:
– Давайте-ка я отнесу вас внутрь.
– Помогите нам, прошу вас.
– Все будет хорошо, не волнуйтесь.
И хоть парень не выглядел таким уж силачом, он без труда поднял Эшли на руки… и слегка покраснел, когда распахнувшееся одеяло едва не обнажило ее грудь.
– Детка, – сказал он Наоми, – придержи, пожалуйста, дверь. Что это было? Несчастный случай?
– Нет, – ответила Наоми. На мгновение у нее мелькнула мысль: а не сбежать ли? Но она молча шагнула за порог.
– Давайте-ка я усажу вас вот тут, – взгляд его скользнул по синякам на горле Эшли, и в глазах его засветилось понимание. – Детка, видишь тот фонтанчик с водой? Почему бы тебе не принести… как вас зовут, кстати?
– Эшли. Эшли Маклин.
– Почему бы тебе не принести Эшли воды?
Он повернулся и только тут заметил нож, который Наоми держала у бока.
– Почему бы не отдать его мне? – произнес он безо всякого нажима. – Вот и умница.
Взяв у Наоми нож, он положил его высоко на полку.
– Мне нужно позвонить тут кое-кому, и первым делом я свяжусь с доктором. Он вас осмотрит. Но нам придется сделать несколько снимков. Это вам ясно?
– Да.
– Потом приедет шериф, и вам нужно будет ответить на ряд вопросов. Вы к этому готовы?
