момент Аполлон прицелился в третий раз.
Наблюдатели притихли.
Яблоко снова разлетелось на куски. Атлант и Артемида зааплодировали.
Атлант заключил:
– Три попадания из трёх. Сильно. Ты искусный стрелок, Аполлон! Мне до тебя уже не дотянуться.
Аполлон улыбнулся.
– Сегодня, да.
Бросил быстрый взгляд на сестру.
– А Артемида сможет, если не промахнётся!
Будущая богиня охоты звонко ответила:
– Попробую не промахнуться!
Латону изнутри распирала законная радость. Да так сильно, что она могла лопнуть. Но терпела. Ждала выстрела дочери!
А Клейто, напротив, из-за промаха Атланта, внутренне съёжилась. Однако вида не подавала и, даже, важно надувала щёки.
Артемида отпустила тетиву. Её стрела, опять, ударила без промаха.
Юная богиня победно вскинула руки к небу.
– Я снова поразила мишень! Три раза к ряду! Как и ты, Аполлон! Я разделила с тобой лавры победителя!
С сочувствием посмотрела на атланта.
– Ты проиграл, Атлант. Не огорчайся. Выиграешь в следующий раз.
Аполлон был немного раздосадован итогами состязания, но вида не подал. Ему так хотелось покрасоваться на пьедестале в одиночестве, так хотелось. Не вышло. Артемида оказалась неуступчивой.
Он с вежливой улыбкой сказал:
– Я рад твоему успеху, моя Артемида. Достойная стрельба. Мы – победители!
Повернул золотокудрую голову в сторону своего двоюродного брата. В глазах ирония.
– А что нам, напоследок, предложит Атлант?
Сын Посейдона сжал губы. Лицо обрело жёсткое выражение.
– На этот раз я не промахнусь!
Готовился тщательно. Наконец, выстрелил. Стрела затрепетала опереньем сбоку от плода. Второй промах кряду! Плохо!
Аполлон воскликнул:
– Как жаль, мой Атлант!
Атлант пожал плечами. Мягко улыбнулся.
– В стрельбе из лука я не так твёрд, как ты, Аполлон, и как ты, Артемида. Признаю!
Латону, от гордости, раздуло до неприличия. А Клейто внутренне ужалась ещё больше. Но при сильном психологическом конфузе, она достоинства своего не уронила.
– У Атланта была плохая стрела!
Её визави, от неожиданности, захлопала глазами.
– Что?
– Моему сыну досталась негодная стрела!
Фыркнула.
– Неужели тебе это не понятно?
Латоне, действительно, было не понятно.
– Как это стрела?
Её соперница уже уверовала в собственные фантазии, и уверенно боднула упрямой головой.
– Так это стрела!
Взбодрилась. Перешла в наступление.
– Ты видела, как она летела?
У бедной Латоны открылся рот.
– Не успела.
