Фред? – прищурился Хамиш.
– Пять месяцев взамен семи годам? – надменно спросил Фредегар. – Странная у тебя арифметика, дядюшка!
– Какая есть! Решай, пока я не передумал! Или ты уже не так уверен в виновности советника Синмара? – повысил тон герцог.
Колдун в алой мантии безразлично молчал, словно речь шла и не о нём вовсе.
– Уверен! Тутум нуждается в моей помощи, и я согласен на твои варварские условия!
– Вот и чудно.
Хамиш подал пухлую руку племяннику, тот пожал. В этот момент они смотрели друг на друга, будто лютые враги, а не кровные родственники.
Пускай герцог и принц разнились внешне, но были схожи внутри: жажда власти подталкивала их безжалостно играть судьбами людей. Я уверен, каждый из этой парочки свято верил, что лишь он достоин править в Алькасаре.
И вот наступило время мага. Он дал знак страже отойти и медленно подошёл к Фредегару. Юноша предупреждающе схватился за рукоять, но это нисколько не смутило грозного чародея.
– Ты глупец, Фредегар, – проскрежетал Синмар, – пошёл на поводу у человека Леонарда. Старец вечно ошибался в выборе! Вспомни, ведь именно он ручался за Искара перед твоим отцом.
– Шестирукий – орудие, марионетка, исполнитель приказов. Истинные убийцы – ты и Мрак, – заготовленной фразой возразил принц. – Ты много лет выступал против Леонарда, пудря нам головы, а он единственный, кто трудился на благо Тутума и Алькасара после смерти отца. Он боролся с тёмным властелином, не щадя себя, пока вы трусливо отсиживались за стенами Бронкастера. Скажи, Злыдень, что вы сделали с Леонардом? На каком патриуме заточили?
Синмар скривился – слова Фредегара звучали для него как нелепица.
– Ты слышишь меня, но не слушаешь, молодой принц. Леонард – предвестник горя, где бы он ни появлялся, за ним приходит беда…
– Лжец! – зарычал Фредегар. – Проклятый лжец! Ответь на мой вопрос!
– Твой вопрос? – хмыкнул Синмар. – Я не знаю, где этот полоумный колдун.
– Ах, ты!
Двум стражникам пришлось вновь поднять копья, уж больно агрессивным выглядел наследник престола.
– Не наделай глупостей, Фредегар! – советник подошёл к принцу в упор и с силой сжал его плечо. – Враг добивается разногласий среди нас. Сместишь меня, и Алькасар лишится магической поддержки. Братство волшебников никогда не пойдёт за тобой.
Только Синмар умолк, принц сбросил его руку.
– Запугиваешь? Но скажи, разве мне нужен проклятый гнойник? Эти маги встанут на сторону Мрака по первому же зову! Думаешь, я не понимаю, что они ударят в спину?
Впервые старика задели за живое: лицо его побагровело, а костяшки пальцев, сжимавших посох, наоборот побелели. Казалось, ещё секунда и Синмар испепелит Фредегара, а заодно и меня с Фалшем. Вместо этого он повернулся к Хамишу и промолвил:
– Нет смысла что-либо доказывать, когда разум помутнён. Я готов предстать перед Большим судом сегодня же, дабы смыть грязные
