сами!
– Вик! Во славу Одина!
На подобную болтовню можно было не обращать внимания, но день ото дня она становилась всё громче.
Ничего другого от наёмников ждать не приходилось, и ярл уже начал жалеть о том, что взял их с собой. Он вообще не любил наёмников, хотя признавал, что они незаменимы на войне – отвлечь на себя, измотать боем противника, сложить головы хотя бы все до единой, сохранив тем самым собственных воинов конунга для решающей, победной схватки. В торговом же походе от наёмников толку не было – они пригодились бы разве что для защиты, но кто в этих местах отважится напасть на флот викингов?
Норвежцы соскучились по боям, и их жажда битвы грозила перекинуться на шведов.
Однажды вечером викинги устроили привал на Ореховом острове. Драккары вытащили на берег, развели костры, стали готовиться к ночлегу.
Остров Ореховый был известен всем ходившим в Гардарику водой с севера, однако оставался необитаемым – невысокий безлесый холм над водами озера Нево, обиталище крикливых чаек, открытое всем ветрам. Очертаниями остров напоминал орех, за что и получил своё название. К острову невозможно было подойти незаметно, потому так любили отдыхать на нём путешественники.
Распорядившись об устройстве лагеря, ярл Торкель решил пройтись по острову, чтобы отдохнуть и подумать. Он неторопливо шёл вдоль берега, постепенно уходя вглубь острова – благо Ореховый не был широким и берег не пропадал из виду. По обе стороны несла свои воды Нева – сегодня необыкновенно спокойная, а вдали мерцали костры лагеря, слышались голоса и песни. Торкель прислушался – так и есть, снова затянули боевую, от которой руки сами тянутся к оружию. Скальд Гуннлауг запевал высоким голосом, прочие хором подхватывали разудалый припев:
Рог ревёт в горах, в долинах,
В бой идём по воле богов!
Конунг соберёт дружину:
Ворон, радуйся, пир готов!
Пасть дракона над волнами,
В бой идём по воле богов!
Знамя ворона над нами:
Ворон, радуйся, пир готов!
Тех, что в ночь гостей не ждали…
В бой идём по воле богов!
Утром приняли в Вальгалле…
Ворон, радуйся, пир готов!
«Воистину, такой поход, как наш, – мука для воинов, – подумал ярл. – Им бы в набег на Валланд или во владения датчан. Что за края здесь – ни городов, ни людей нет. Для кого здесь молоть золото, хоть бы и волшебным жёрновом?»
Однако же купеческие пути пролегали именно здесь. Что если поставить на этом островке крепость, чтобы брать дань с проходящих купцов? Тогда Нева принесёт столько богатства, что никакой Гротти за ней не угнаться. Тогда ярл и сам не побрезговал бы усесться хозяином этой земли.
Удивительно, что до этого до сих пор не додумались русы – ведь Ореховый остров находится близ самых границ Гардарики. Финнов этот клочок земли, как видно, не занимал совсем.
Впрочем, русам сейчас было не до того – всего каких-то
