бормотал что-то себе под нос.
– Приветствую тебя, брат!
Кауралайнен поднял голову и улыбнулся – неуловимо, одними глазами да кончиками густых усов.
– Антти? Здравствуй, дорогой, рад видеть тебя! Что расскажешь нового? Какие вести из Виипури?
– Торг, купцы, гости – всё как обычно. Только тревожно мне. Странных руотси видел в этот раз.
– Что такое?
– Странные. Они обычно другие – спесивые, по-нашему говорят еле-еле, смотрят свысока, торгуются до последнего. И чуть что – готовы схватиться за оружие. А эти точно сваты какие – приветливые, учтивые. Покупают много и не спорят о цене, даже подарки и угощение для местных припасли.
– Так купцы ведь! Им любезными быть лучше всего. Устал ты, Антти, с дороги, вот и тревожишься. Тебе бы в баньку да выспаться как следует.
– В баньку – это верно, да прежде поговорить с тобой надо о делах важных. Лучше – вместе с Вироканнасом. Он в селении?
– Куда там! Как снег сошёл – старик опять по лесу блукает. Пойдём поищем. – С этими словами Кауралайнен поставил топор к чурбаку для колки дров и накинул куртку.
Они направились к лесу, что темнел за воротами, – два брата, одновременно похожих и непохожих друг на друга. Тяжёлой поступью шагал Кауралайнен – старший сын в семье, человек могучий и кряжистый, как старый дуб. Большие мозолистые руки были твёрдыми как камень, а глубоко посаженные синие глаза смотрели из-под косматых рыжих бровей пристально и строго.
Антеро был младше своего брата на двенадцать лет и рядом с ним казался совсем юным – несколько выше ростом, но не так широк в плечах, с открытым лицом, небольшой окладистой бородой и едва заметными усами. Взгляд таких же синих, как у брата, глаз был спокоен и задумчив. Несмотря на усталость, Антеро шёл лёгкой походкой, поминутно замедляя шаг, чтобы старший сородич поспевал за ним.
– Так чем тебя удивили те руотси? – спросил старейшина.
– Разговоры они вели необычные, – ответил Антеро. – Вожак их, по всему видно, с хяме дружбу водит и говорит на их языке чисто. Всё расспрашивал в Виипури, нет ли в наших краях жёрнова, что мелет золото. Весь вечер сказки и руны про это слушал. Я подумал, руотси решили раздобыть Сампо. И теперь мысли о Сампо не дают мне покоя.
– Сампо? – весело переспросил Кауралайнен. – Как там?.. В первый день муки намелет, в день второй намелет соли, а на третий – много денег. Мелет меру на потребу, а вторую – для запасов, третью меру для пирушки. Ох уж эти мне руотси! Ох уж сказочники! Сложи про них потешную руну да спой на ближайший праздник, повесели народ!
Антеро промолчал. Видно было, что он не разделяет веселья брата.
Ведун Вироканнас был едва ли не самым старым человеком во всей Сувантоле. Никто не мог сказать точно, сколько ему лет, – знали только, что Вироканнас пришёл на берега Сувантоярви одним из
