тень. Отец, недолго думая, вскинул ружье и шандарахнул из обоих стволов. Картечь звучно хлестнула по крыше, в треске шифера послышался вскрик. Я поймал в пятно света валящуюся с конька фигуру.
– Завалил! – радостно заорал отец, переламывая стволы и перезаряжая оружие. – Пошли, добьем!
– Ты хочешь сказать, что отец умышленно стрелял в человека, а потом хотел добить его? – недоверчиво переспросил меня следователь.
– Это существо человека напоминало только отдаленно. Да и не смог бы человек так по заледенелой крыше скакать.
– Хорошо, продолжай.
– Мы обежали контору, но никого не нашли. Только след в сугробе от чьего-то тела. Следов крови на снегу не было. Но после этого больше никто на крыше конторы не скакал. И уж тем более на прохожих не мочился.
– Следы от выстрела я на крыше видел, но все равно верится с трудом. Больше ты эту фигуру не встречал?
– На прошлой неделе я полез ночью на грушу в конторском саду. И наткнулся, почти на верхушке, на какую-то тварь бесформенную, с красно-желтыми глазами, которая на меня кинулась. Упал и летел до самой земли. Несколько веток толстых по пути поломал.
– И что ты делал дальше?
– Домой побежал, за святой водой и осиновым колом. Когда вернулся, то уже никого на груше не нашел.
– Как думаешь, что это было? – скептически посмотрел на меня Андрей Иванович.
– Елизавета Харитоновна сказала, что это шуликун был. Она в детстве таких видела.
– Что такое шуликун?
– Это, по ее словам, жутко вредные типы. Со второго января и до Крещения они бегают по улицам с горячими сковородами или железными крючьями и утаскивают грешников под воду. Росту, как правило, небольшого. Одеваются же они как завзятые щеголи – в белые кафтаны, подпоясанные цветными кушаками.
– Ни разу не слышал про такое чудо.
– Это не чудо, а сила нечистая, – уточнил я.– Вообще нечистая сила любит селиться в кронах груш, ореха и вербы; в болотах, могилах, на перекрестках; в подвалах, колодцах.
– Веришь в нечистую силы?
– Не то чтобы очень, но все в Карловке верят, а дыма без огня не бывает.
– А святая вода у вас дома откуда?
– Отец Василий в Дроновской церкви святил, а мать привезла.
– У отца ружье – он часто на охоту ходит?
– Зимой со своим кумом – Колиным крестным ходят.
– Твой отец коммунист, но крестил сына?
– Это мать настояла.
– Понятно. Так что с кумом?
– Леонид Филиппович в городе на заводе работает, наш совхоз у них подшефный, крестный зимой отпуск берет и приезжает к нам. Живет у соседа нашего, Кольки Лобана, днем на охоту ходит, а по вечерам играет у нас в карты. Мы в «дурака», по парам, вчетвером, играем. Я с Филипповичем, а Коля с отцом в паре.
– Ты ходишь с ними на охоту?
– Бывает,
