осенью мы с Никитиным отправились охотиться на косуль – подхватил охотничьи байки Селенин – Они выскочили на нас неожиданно. Никитин вскочил, встал во весь рост, выстрелил и промазал. Одна из косуль с ходу налетела на него, сбила его с ног и начала топтать копытами. Если бы я не застрелил ее, то она втоптала бы его в землю. Я его спас от верной смерти.
– Да всяких опасностей на охоте случается – раздумчиво проговорил Шутемов – Почти каждый охотник в хуторе имеет ранения от охоты.
И хотя рассказывались охотничьи байки уже не один раз, но все равно все слушали это как будто впервые.
– А где у тебя сейчас находится сын Семен? – вдруг спросил Прохор.
– Ранили, лежит в госпитале – ответил Перелыгин.
– Вернется – женим на Дарье Чернавиной.
– Да Платон жених хоть куда.
– Да и Дарья тоже ничего!
– Будут любоваться всю жизнь друг на друга.
– Только бы война закончилась.
– Закончиться, не будет же она продолжаться вечно.
Надвинулась глухая уральская ночь. На небе одна за другой загорелись яркие звезды. На мглистом небе зачернелись пики безжизненных елок. На чистое безоблачное небо взошла луна. Она прямо зависла над избушкой. От луны и от искрящегося воздуха стало светло. Но все же на небе было намного светлее, чем на земле. В лесу наступила удивительная тишина и спокойствие.
Подложив дров в печку, казаки не раздеваясь, разлеглись на широком топчане. Голоса стали стихать, реплики зазвучали все реже и реже. Вскоре разговоры и вовсе прекратились. Кто-то попробовал завести разговор, но ему уже никто не ответил. Дружный храп известил, что охотники заснули.
Ясная ночь прошла скоротечно. Перед рассветом на небе появилась светлая полоска утренней зари. Звезды быстро померкли, темнота ушла на запад, на востоке взошло негреющее солнце, и по всему горизонту распространился свет. В маленькое оконце ворвался любопытный солнечный лучик, известив охотников о том, что уже наступило утро. Казаки поднялись, раздули огонь, закусили вчерашним мясом и отправились в лес. Злой ветер как бешеный кидался на деревья, трепал охотников, коней, но через час он успокоился, и в лесу наступила такая тишина, что охотники услышали, как под лапой осторожного зверя хрустнула ветка. Кони, всхрапывая и тревожно поводя ушами, начали боязливо жаться друг к другу. Охотники изготовились к стрельбе. Зверь вскочил из-под огромного корня поваленного дерева внезапно. Собаки сорвались с места и, подняв злобный лай, завертелись вокруг озверевшего животного. Рев медведя и лай собак слились в один душераздирающий шум. Зверь, стоя на задних лапах, отбивался от собак. Одна из собак попав под удар, дико завизжав, отлетела в сторону. Медведь, яростно рыча, подмял под себя другую собаку и мгновенно раздавил ее. Но вдруг медведь оставил собак и кинулся в сторону охотников. Чернавин навскидку выстрелил. Пуля, пролетев сквозь зеленую хвою, воткнулась в медведя. Грянул второй выстрел Селенина. Он всколыхнул
