из здешних охотников. И отчасти она была права.
Из-за дерева появился мальчишка в холщёвых штанах и рубашке. В сильных руках он сжимал лук, за его спиной виднелся кочан со стрелами. Он бесшумно (на ногах его были кожаные мягкие обмотки) промчался мимо сестёр, подхватил добычу и приторочил к широкому грубому поясу на специальный крюк. Либуше разглядела на его поясе длинный охотничий нож.
Наконец, охотник обратил внимание на двух безмолвных девочек.
– Что испугались? – беззлобно поинтересовался он. – Напрасно! Мои стрелы все заговорённые, меня отец старому охотничьему заклинанию научил. Стрелы мои людей минуют, только живность лесную разят.
Либуше невольно улыбнулась и окинула незнакомца цепким взором. Юный охотник показался ей каким-то странным. Голос его звучал резко, может быть, даже немного грубо. Но вовсе не принадлежал мальчишке. К тому же тёмно-русые волосы, хоть и были неухожены и взлохмачены, вероятно, не знали гребня, для мальчика были слишком уж длинны.
– Ты ведь – не мальчик, верно? – произнесла Либуше и тотчас добавила: – Как тебя зовут?
Охотник звонко рассмеялся.
– Я точно – не мальчишка! По воле богини Дидилии уродилась я девчонкой! И звать меня Властой!
Кази, услышав это, осмелела и спросила:
– Ты – охотница? И птицу подстрелить сможешь?
– Смогу! – заверила Власта. – Охота – моё ремесло! Отец мой стар и болен. В прошлом году его медведь-шатун заломал. Вот и приходиться теперь самой пропитание добывать. Я ведь с отцом с малолетства на охоту ходила. Все, почитай, премудрости знаю.
– А где твоя матушка? – робко поинтересовалась Кази.
– Умерла много лет назад. Ещё задолго до того, как мы с отцом перебрались в здешние леса. А вы кто такие будете?
– Я – Либуше, а это – Кази, моя старшая сестра.
Девочки дружелюбно улыбнулись новой знакомой. Она выглядела старше и значительно сильнее их.
– Так вы – дочери воеводы Крока и Медулины! – восторженно воскликнула Власта. И поклонилась им.
Сёстры переглянулись. Они привыкли, что в городе им выказывали почтение. Но чтобы в лесу… Это было для них неожиданностью.
– Научи меня стрелять из лука, – попросила Либуше Власту.
– Что ж это можно! – охотно откликнулась та. – Только мне сейчас нужно домой к отцу. Надобно приготовить еду и перевязать ему раны. Они до сих пор кровоточат. Знахарка сказала, что отец чудом остался жив…
– Тогда завтра, на рассвете, приходи к священному дубу, – предложила Либуше.
– Приду! Непременно приду! – обрадовалась та и скрылась в лесу.
– Ей не мешало бы помыться в реке и познакомиться с гребнем, – заметила Кази.
– Она – охотница… Живёт, как дикарка. Вряд ли Власту заботит её внешность. – Заметила Либуше.
Кази осуждающе
