Он был молодым, привлекательным, он был мужчиной. И Гриня принял вызов. Памятуя с детских лет, что лучший способ защиты – это нападение, сам стал охотником. Чем недоступнее была добыча, тем азартнее шла борьба. Поначалу он даже вёл счёт победам. Любви не искал. Она осталась в том домике с линялыми занавесками, лежала там, поверженная и бездыханная. В душе было пусто и легко.
Потом борьба поднадоела, он предпочёл временные, необязательные отношения, и при малейшей угрозе исчезал, иногда в прямом смысле слова: уезжал на выступления, благо предложений с периферии хватало. Возвращаясь домой, он каждый раз начинал новую жизнь. Такие обновления действовали на него как кровопускание: он был в прекрасной форме, энергичен, неутомим, неотразим. Женщины так и липли к нему, и он выработал несколько приёмов, которые помогали при случае необидно отказывать, либо идти на контакт, заранее очертив круг свободы.
Гриня возобновил старые связи и с удивлением узнал, что сестрёнка Нуля уже учится на первом курсе университета, изучает философию; Ленон вышла замуж и у неё родился сын; Грета по-прежнему держит художественный салон, только сильно постарела и пьёт запоями. Но их жизни, как реки, поменявшие русло, текли вдали от него. Он искал новых знакомств.
Прошёл год с того дня, как он вышел из квартиры Ёхи, а заодно и из большого спорта. От ребят из секции он узнал, что Комитет ополчился на частные школы восточных единоборств, обязывая иметь лицензию, которую сам же и выдавал. Или не выдавал. Ёхе не выдали, мотивируя, что его методы далеки от задач спорта. Зато менее искусные, но управляемые получили разрешение, и повсюду запестрели объявления о наборе в группы айкидо, каратэ, кунг-фу, дзю-до и бог знает каких ещё. И Гриня подумал: почему бы не открыть свою школу?
С этим намерением он отправился в районную Администрацию, чтобы выпросить какое-нибудь помещение для тренировок, но там была многорядная очередь. Гриня развернулся и вышел на улицу. Домой идти не хотелось, выступлений не предвиделось, его никто не ждал: с последней подружкой расстался окончательно и замены пока не искал.
Честно сказать, дела у Грини последнее время шли не очень. Бои кунг-фу не пользовались спросом – публика предпочитала что-то более зрелищное и не напряжное. В кунг-фу необходимо знать правила, следить за игрой, а не просто попивать мартини, закусывая и переходя от столика к столику. Для корпоратива больше бы подошло фаер-шоу с его темпом, яркостью и показательным риском. Он вспомнил огненные танцы, которые видел на Радуге и пожалел, что не взял у ребят телефончик.
Надвинув капюшон куртки, Гриня прикидывал, куда бы ему податься. Стояла поздняя осень, снега ещё не было, в воздухе висела холодная морось, обволакивая паутиной, пробираясь в рукава, за шиворот. Он собрался было двинуть к остановке, но тут из дверей Администрации, на ходу застёгивая пальто, выскочила нахмуренная девушка и произнесла, как
