была состояться против действующего чемпиона – «Спартака». Полный решимости положить конец такому конфузу, глава тренерского совета «Спартака» Николай Старостин вызвал нескольких игроков из других команд, включая форвардов киевского «Динамо» Виктора Шиловского и Константина Щегоцкого, который блистал в сборной Киева в памятном матче против «Red Star Olympic» во время парижского турне в 1935-м, завершившемся со счетом 6:1 в пользу гостей – такие игры против профессионалов случались очень нечасто. Старостин решил встретить басков аналогичным построением, сделав одного полузащитника третьим защитником, таким образом пытаясь воспрепятствовать активности Исидро Лангары, форварда сборной Басконии. Как отмечал Старостин в своей книге «Звезды большого футбола», этот ход был очень непопулярным, и самым главным оппонентом был тот самый полузащитник, его брат Андрей. «Ты хочешь, чтобы я прославился на весь Союз? – спрашивал он. – Ты же перекрываешь мне кислород! Кто поможет атаке? Ты уничтожаешь тактику, которая наигрывалась годами…»
Тем не менее, это был не первый эксперимент «Спартака» с третьим защитником. Пару лет назад травмы во время турне по Норвегии заставили повозиться с их традиционной 2–3–5. «Спартак» использовал оборонительный вариант расстановки на поле «W-M», усиливая двух защитников полузащитником, – говорил Александр Старостин – второй из четырех братьев. – Когда было необходимо, оба инсайда возвращались назад». Пораженный возможностями системы, «Спартак» понемногу продолжал эксперименты с третьим защитником, готовясь к весенней части сезона 1936 года. «От этой непопулярной, но смелой идеи пришлось отказаться после поражения со счетом 5:2 в товарищеском матче с «Динамо» (Москва), – замечал Николай Старостин. – Теперь же пришел черед второй попытки, и снова в товарищеском матче, но на этот раз в очень важном международном матче. Это был огромный риск».
И не только со спортивной точки зрения. Власть настолько серьезно воспринимала игру, что во время подготовки Иван Харченко, председатель Комитета физической культуры, Александр Косарев, глава комсомола (организации юных коммунистов), и другие члены официальной делегации спали на тренировочной базе «Спартака» в Тарасовке. «Спартак» был последней надеждой, – писал Николай Старостин в книге «Футбол сквозь годы». – Все сошли с ума! Были письма, телеграммы и звонки, в которых нам давали советы и желали удачи. Меня вызывали к нескольким начальникам разной величины, и они объясняли, что вся страна ждет нашей победы».
Начало было удручающим – «Спартак» попал в пробку, и начало матча пришлось перенести. Дважды в первой половине встречи они выходили вперед, и дважды баски сравнивали счет, но после того, как Шиловский на 57-й минуте реализовал спорный пенальти, их уже ничто не могло остановить, и благодаря трем мячам Владимира Степанова «Спартак» выиграл со счетом 6:2. Позже Николай Старостин утверждал, что выступление его брата на непривычной позиции было «великолепным», однако газеты и вратарь Анатолий Акимов были с ним
