А я старше тебя на шесть лет. У меня своя колокольня, свой взгляд на мир. Мне уже скоро с базара ехать.
Я заметил, как она посерьёзнела и нахмурилась, это говоря, как задумчиво на меня посмотрела. И испугался, что она действительно переменит свое отношение ко мне: станет более холодной, более расчетливой, трезвой.
– Мы сейчас стоим у черты, – снова продолжила она назидательным тоном. – За этой чертой – падение или полет, – никто не знает. Но когда ты станешь настоящим мужчиной, я буду более требовательной к тебе. Учти это. Я заставлю тебя исполнять все мои прихоти, все желания. И ты не в праве будешь отказаться. Я буду обижаться на тебя, если ты не сможешь мои прихоти исполнить… Ты готов к этому?
– Я на всё готов, потому что люблю.
– Тогда я должна тебе признаться. До тебя у меня уже были мужчины. И я любила их.
– Я понимаю. Я понимаю, – промямлил я, опуская глаза и превозмогая странную растерянность.
– Одного из них я очень сильно любила, – продолжила она.
– А сейчас?
– Ненавижу. Он бросил Меня.
– Давно?
– Неважно… Он бросил меня не ради другой, а просто так. Понимаешь? Я ему стала не нужна. Наскучила.
– А я тебя никогда не брошу, – запальчиво признался я. – Никогда!
– Как знать… Может быть, я сама… Хотя, нет. Не будем сейчас об этом говорить. Не надо. Глупости это всё. Ведь тебе хорошо со мной? Хорошо?
– Очень!
– Ну вот и прекрасно.
И тут я для чего-то спросил:
– А кто был тот – другой?
– Другой?
– Тот, которого ты встретила потом?
– А… Он был музыкант… Он был много старше меня и много опытнее. Мы с ним редко встречались, и вскоре я поняла, что это не любовь. Это что-то другое… У него уже были взрослые дети и больная жена. И он для чего-то рассказывал мне о ней, о её болезни, о страданиях. Понимаешь. Странный был человек. Он часто выпивал, потом раскаивался, плакал. Мне иногда казалось, что он не в своем уме. Люди искусства – они все странные, как бы не от мира сего… Да, впрочем, ты с ними ещё и не сталкивался. У них особая жизнь, свои убеждения, взгляды и прочее. И все они жутко завидуют друг другу. Хотят друг друга перещеголять. Хотят быть в центре внимания. Позируют, блестят, и забывают, что без таланта ничего значительного достичь, невозможно. А без здоровья – тем более.
После этих слов она взглянула на меня с едва заметной улыбкой и как-то устало произнесла:
– И хватит об этом. А то я всё говорю, говорю, а тебе это, должно быть, неприятно. Ведь так?
– Нет, почему же. Я не могу осуждать тебя за то, что было в прошлом.
– И ты не передумал идти ко мне?
– Нет.
– Тогда знай, что я разрешу тебе делать со мной всё, что ты захочешь. Но тебе придется отказаться от некоторых привычных для тебя принципов… Ты пойдешь на это?
– Пойду, –
