воины, гуляки, субретки, лакеи, санкюлоты, английские лорды, русские бояре, восточные негоцианты, латиноамериканские писатели. Кого только тут не было! Можно было встретить Фауста, Дон-Жуана, Дапертутто, Иоканаана, северного Глана, убийцу Дориана, Гамлета, Саломею, Железную Маску. То тут, то там мелькали крепкие молодые люди в эсэсовской форме – охрана.
На верхней площадке появился Батуев в черном фраке с новенькой звездой Героя социалистического труда в петлице. Он вел под руку ослепительную Жанну Самарину.
– Приветствую вас, король вальсов! – Крикнула Жанна вниз.
И симфонический оркестр местной филармонии заиграл мелодию венского маэстро. А почетные гости стали подниматься по лестнице.
Возникший из-за колонны Жолобов, наряженный членом палаты пэров или его мажордомом – отличить их может только специалист – принялся представлять гостей:
– Ректор юридического института, нашей кузницы кадров, со старшекурсницей!
– Мы рады, ректор! – Приветствовала Жанна.
– Директор магазина «Океан» с вечерней наядой!
– Будьте как дома, рыбный бог!
– Секретарь правящей, хи-хи, партии с супругой.
– Не стесняйтесь, секретарь, вы здесь среди своих!..
Путилин в костюме испанского гидальго, наподобие тех, что любил рисовать на полях рукописей Лермонтов, пробирался в толпе.
В торговых рядах лавочник кричал буршу:
– Для твоей рябой рожи – две худых рогожи, да полторы змеиных кожи, да сказать сто раз: «Помилуй, боже!»
Другой кланялся бухарскому хану, сделавшему богатую покупку:
– Адресок наш не забудьте: Продувной ряд, Муромский лес, в нем седьмой навес…
К Путилину привязался продавец мышеловок:
– Не надо ни дров, ни печки, можно обойтись огарком свечки! Изобретение шведского инженера Нобеля, подарившего его на службу человечеству!
– Не надо.
– Универсальная штука! Большим пальцем правой руки заводится пружина! – Продавец продемонстрировал достоинства изделия. – Задевается за крючок! И готова убийственная машина!
– Не нужна она мне!
– Возьмите на будущее! На крючок надевается корочка хлеба и поджаривается на пламени обыкновенной свечки. Получается приятная, лакомая приманка для животного! Все удовольствие – один рубль! – Цеплялся продавец.
Пришлось купить, чтобы не привлекать внимание. И быстрее убираться из торговых рядов.
В центре аукционного зала стоял сверкающий хромом, эмалью и никелем «Мерседес» цвета «мокрого асфальта».
– Начальная цена: один миллион! Миллион – раз! – Стукнул молоточком ведущий.
– «Лимон» двести! – Раздалось из зала.
– Двести, извиняюсь, чего?
– Копеек, мурло!
Общий смех, переходящий в бурные аплодисменты.
Путилин поставил мышеловку
