в тень под яблоней, а потом побежала по дорожке до самого конца. Ключ почему-то легко вошел в скважину и повернулся. Калитка открылась.
Варюша, замирая, вошла в сад. Сегодня он казался совсем пустым – лучи солнца замерли на дорожках и стволах яблонь, цветы не шелохнулись от ветра. Даже бабочки и стрекозы не летали. Варя на минуту испугалась – а вдруг это совсем другой сад, не тот, где она встретила Манечку? Вдруг того сада и не было? Она внимательно пригляделась к яблоням и облегченно вздохнула: нет, яблоки на них висели ровные, румяные как на подбор, без единого червивого пятнышка, а листья не были изъедены гусеницами.
– Эй, ты что тут делаешь? – раздался сзади звонкий голос, и, обернувшись, Варя увидела того самого мальчика, с которым разговаривала Манечка. Он стоял на дорожке подбоченившись, слегка вызывающе, но лицо у него было дружелюбное, а глаза – веселые и добрые.
– Я? Манечку ищу, – запнувшись, сказала Варя. Она и сама толком не знала, зачем она сюда пришла, что будет делать дальше, о чем собиралась попросить Манечку. Но почему-то ей твердо казалось, что она поступила правильно.
– Она далеко сейчас, – прищурившись, сказал мальчишка. – А чего ты хочешь?
– Я хотела бы… – Варя растерялась. От огорчения, что не получается увидеться с Манечкой, она чуть не плакала. – Попросить ее поговорить с бабушкой Машей… и мамой, и папой, и тетей Ниной…
– Не знаю никакой бабушки Маши и тети Нины. И не понимаю, чем бы Манечка смогла тебе помочь. Может, я могу что-нибудь сделать для тебя?
Варюша рассердилась: этот паренек воображает, что он во всем разбирается лучше всех!
– Ну, если ты можешь сделать так, чтобы этот сад никуда не исчез, и его не купили чужие люди, чтобы я всегда могла в него приходить, и бабушка Маша тоже, – попробуй, сделай это! – сказала она сердито. Мальчик рассмеялся.
– Какая ты смешная! – сказал он. – Этот сад не может никуда исчезнуть. И купить его тоже нельзя. Он может достаться только по наследству или в подарок. Как тебе, например.
– Мне?! – опешила Варюша.
– Ну конечно, раз ты можешь сюда прийти. У тебя и ключ есть, верно?
– Но вам тут всем угрожает опасность! – возразила Варюша. – Сад хотят продать вместе с домиком прабабушки Поли.
– Я уже тебе сказал: его нельзя ни продать, ни купить. И исчезнуть он не может. Он вечный, – сказал мальчик, как о чем-то самом обыкновенном. – Хочешь яблок?
– Хочу, – призналась Варюша, давно поглядывавшая на низко наклонившиеся ветки с румяными плодами. Мальчик потянул одну из веток к себе и стал срывать яблоки, передавая их Варюше. Девочка складывала их в передник, время от времени оглядываясь через плечо – не видно ли Манечки? Но в саду, похоже, больше никого не было. Когда передник наполнился доверху, так что Варе стало уже трудно удерживать яблоки, мальчик сказал:
– Ну ладно, пока хватит. Сейчас иди домой, а после приходи еще, когда захочешь. Манечка будет очень рада.
Варя
