подворья, тепло желтели два окна (дед экономил всеми законными способами, начиная с мощности электрических лампочек). Мальчик взбежал по деревянным ступеням и, толкнув дверь под неглубоким навесом, оказался в доме.
В комнатке с дровяной печкой, за кухонным столом сидела едва успевшая снять верхнюю одежду мама. Приехала на день раньше! Взрослые улыбались, довольные удавшимся сюрпризом.
– Мамочка! – две радости слились в одну, девятым валом накрыли мальчишку с головой. – Мама! Мамочка! Смотри – рыбки!..
Подбежал он к ней и протянул вверх баночку, сияющий…
– Что? – сползла с лица мамы улыбка.
– Внучек! – тихо ахнула бабка. – Мама же приехала!..
Другую… Немного другую картину рисовали, очевидно, себе в воображении взрослые. Ойкнула бы мать после долгой разлуки с сыном, уронила бы вдребезги тарелку, бросилась бы на шею и зацеловала, случись ему внезапно появиться… Рано. Рано ждут непонятливые взрослые протокольных политесов от детей…
– Мамочка! Смотри, какие они!..
– Что? Рыбки… – вдруг став красной, растерянной и некрасивой, мать выхватила баночку и, секунду не зная, что с ней делать, бухнула в помойку…
И пала на табурет, уронив лоб в нервно дрожащие пальцы.
– Ма… мочка, ры… ыбки… – прошептал ничего не понявший мальчик, как если бы его убило громом.
Бросился к ведру и замер охотничьим сеттером в напряженной стойке.
Это он… Это он был в ответе!.. Они могли бы беззаботно плавать у Толика в аквариуме… И вот! Это он!.. Это он сейчас разверстым ртом хватал, задыхаясь, вонючие помои! Это его рассудок мутился и умирал в предательской ловушке!..
Кондором висел мальчик над ведром, билась жилка на вытянутой шее. Ну! Ну выплыви хоть одна! И он бросится… Выхватит из серой жижи погибающий комочек, капельку беззащитной, доверенной ему жизни! Спасёт!.. И сохранит!..
Он не видел, чем были заняты взрослые. И были ли они вообще чем-либо заняты…
Топ-топ-топ… торпедой пролетел мальчишка над кроватью и ухнул головой в пирамиду подушек. Зарылся… сжался… зажмурился…
Не плакал. Пропал в темноте и духоте, притих. Раз за разом, всё черней и черней затушёвывал он в сознании прошедший день, вычёркивал как сон, как небыль… Но умирали и умирали в мутных помоях рыбки. Гуппяшки. Две пузатенькие самочки и два шустрых самца…
Утром взрослые говорили приглушённо, старались не скрипеть половицами. Ведра в кухне не было.
– Внучек, иди кушать. А то в кино с мамой не успеете… Мама ведь по тебе соскучилась… – осторожно ступала бабка меж тлеющих углей утихшего пожара.
Осень дарила последнее солнце. В лёгкой курточке, рука в руке, мальчик шёл на детский сеанс в кино. Встречные почти наверняка не сомневались – пацана ведут к дантисту.
Он ел мороженное
