глазницами шли ясно выраженные костные валики, а на крышке черепа виднелись гребни. Но главное, выше глазниц, круглых, странно больших, находилась третья – в лобной кости, значительно меньших размеров, с неровными, будто обгрызенными краями.
Астафьев быстро перевернул череп. Следы борозд на внутренней части были хорошо заметны. Он никак не ожидал. Министр не сказал ничего определенного. Просто – чрезвычайная экспертиза. И генерал за завтраком уклонялся от ответа, лишь намекал на что-то необычайное.
– Мозг, мозг! – воскликнул Астафьев.
Генерал сказал:
– Внутри все выгорело, вывалилось и, видимо, тоже сгорело. Что-то там собрали, сейчас в формалине.
Астафьев осторожно, кончиками пальцев провел по третьей глазнице. Края были упругими. Воронец значительно посмотрел на него.
– Собственно, потому мы вас и пригласили, – сказал генерал. – Странный какой-то пилот. И эта дыра – пробило во время взрыва?
– Это не дыра, – медленно сказал Астафьев.
Воронец тут же нагнулся, пощупал края.
– Это третий глаз – лобный.
Генерал озадаченно посмотрел на него. Полковник подошел ближе.
– Та же самая форма, – пояснил Астафьев. – Края кости гладкие, ровные. Сохранились кожные наросты, они, видимо, прикрывали яблоко.
– И кто же это, по-вашему? – шепотом спросил полковник.
– Вообще-то есть животные с тремя глазами, – сказал Астафьев.
– Гаттерия, – добавил Воронец.
– Да, гаттерия…
– Гат… как? – спросил генерал.
– Гаттерия. Класс пресмыкающихся, отряд клювоголовых. Всего один вид – гаттерия. Это, пожалуй, единственный сохранившийся до нашего времени родственник динозавров.
– И у нее три глаза? – спросил генерал.
– И она… динозавр? – одновременно с ним спросил полковник.
– Конечно, это не динозавр, – сказал Астафьев. – Она всего около метра длиной. Похожа на крупную ящерицу. Но у нее действительно три глаза, третий на темени, прикрыт кожной пленкой.
– И видит?
– Нет, только светоразличение. Предметов не воспринимает. Ощущает лишь интенсивность и, возможно, направленность света. Видите ли, у рептилий температура тела не постоянная. Она колеблется в зависимости от температуры воздуха. И вот с помощью такого третьего глаза гаттерия может ориентироваться по отношению к солнечным лучам, то есть в какой-то мере регулировать температуру своего тела.
Он чувствовал, что говорит излишне подробно, но надо было привыкнуть к тому, что лежало перед ним на низком походном столике.
– Значит, гаттерия, – задумчиво сказал генерал.
Астафьев указал на череп:
– Нет, к этому гаттерия не имеет никакого отношения.
Генерал поднял бровь:
– Череп принадлежит млекопитающему. Это несомненно.
– Позвольте, – сказал генерал, –
