style="font-size:15px;"> Ганимед!
Да что там – я даже на Луне никогда не бывал!
У нас в классе был мальчик, который родился на Луне. Его родители остались там, а его отправили домой учиться. Он строил из себя покорителя глубокого космоса, но расстояние до Луны составляло меньше четверти миллиона миль – в нее практически можно было швыряться камнями. Лунная колония не могла обеспечивать сама себя, и там действовали те же нормы пайков, что и на Земле. По сути, это была часть Земли. Но – Ганимед!
Я вспомнил, что до Юпитера примерно полмиллиарда миль, плюс-минус в зависимости от времени года. Как могло мизерное расстояние до Луны сравниться с подобным прыжком?
Внезапно я понял, что забыл, каким по счету спутником Юпитера является Ганимед – третьим или четвертым. Но знать мне это было обязательно нужно. В гостиной лежала книга, которая могла сообщить и эту информацию, и много другой, – «Путешествие по колониям Земли» Элсуорта Смита. Я направился за ней.
Отец так и не ложился – сидел в кресле и что-то читал.
– О… привет, – сказал я и принялся искать книгу.
Он кивнул и продолжал читать.
Книги на обычном месте не оказалось. Я огляделся вокруг.
– Что ищешь, Билл? – спросил отец.
И тут я увидел, что он держит именно ее.
– Гм… ничего, – ответил я. – Не знал, что книга у тебя.
– Эта? – показал отец.
– Неважно. Найду что-нибудь еще.
– Бери. Я уже просмотрел.
– Ну… ладно, спасибо.
Взяв книгу, я направился к двери.
– Погоди, Билл.
Я остановился.
– Решено, – сказал он. – Я никуда не лечу.
– Гм?!
– Ты был прав насчет того, что мы партнеры. Мое место здесь.
– Да, но… Послушай, Джордж… извини за то, что я наговорил насчет пайков. Я знаю, что дело не в этом. Просто… ты должен лететь.
Мне хотелось сказать ему: я знаю, все дело в Энн. Но я боялся, что если произнесу имя Энн вслух, то тут же разрыдаюсь.
– Другими словами, ты согласен остаться – и учиться дальше?
– Ну… – К ответу я был не вполне готов, будучи полон решимости лететь сам. – Я не совсем это имел в виду. Я имел в виду, что знаю, почему ты хочешь лететь… почему ты должен лететь.
– Гм… – Он долго раскуривал трубку. – Понимаю. А может, и нет. – Он помолчал. – Давай так, Билл. Наше партнерство остается в силе. Либо мы оба летим, либо оба остаемся – если только ты добровольно не останешься, чтобы получить степень и присоединиться ко мне потом. Так честно?
– Ну… да, конечно!
– Тогда поговорим позже.
Я пожелал ему доброй ночи и поспешно нырнул в свою комнату.
«Вильям, малыш, – сказал я себе, – все уже практически решено, – если только не окажешься чересчур мягкосердечным и не согласишься остаться».
Забравшись
