свернуть шею.
Галдящее стадо требовало особого подхода. Вежливого кнута и грубого пряника с начинкой из сладкой лести, изящного унижения и мягкой, аппетитной силы – всего, что так заставляет трепетать сердца жителей богатых городов.
– А я вам говорил, глубокоуважаемый комендант, – обратился Оринферт к начальнику, когда тот пустыми глазами смотрел на собирающийся сброд. – Враги станут использовать любую возможность, любой шанс, чтобы украсть у нас, понимаете? Украсть бесценную возможность защитить город от этой ледяной напасти, чтоб её создателей Шарга забрала!
– За-зашить… за-щи-тить… город, – промямлил мужчина с блаженной улыбкой и стал покачивать головой будто ярмарочный болванчик.
Город напоминал ледяную пустыню после атаки зимних призраков – если бы они, разумеется, водились здесь. Ворота выглядели как огромный холодный провал в безысходность.
Изящные башни заострялись серебристыми пиками заснувших великанов, а ближайшие к воротам дома почти полностью покрылись странным снегом, который причудливо поблёскивал на солнце, словно насмехаясь над горожанами. Идеальное место для вдохновения, безумных идей и такого забавного манипулирования, этого великолепного подёргивания за ниточки характеров и эмоций, что от предвкушения покалывают пальцы, а сердце бьётся как дикий, неукротимый зверь.
Ещё недавно Оринферт мог только мечтать о таких возможностях, а теперь в душе карлика сладко замирал тщеславный гнилоед при виде угодливых лиц чиновников, простодушного раболепия ремесленников и расчётливой лести в глазах купцов.
Завыл ветер, и прямо под ноги коменданту упала огромная сосулька, разбившись на десятки серебристо-синих осколков. Народ отшатнулся, приняв это за Особый Знак. Что и говорить – пауза выбрана в удачный момент. Карлик погладил посох, подавляя желание вонзить его коменданту в глаз или скормить одного из жирных купцов призрачной змее, которая терпеливо ждала часа, чтобы полакомиться душевной силой надоедливой толпы.
– Но мы им этого не позволим, верно? – Оринферт с показной театральностью ударил по земле посохом. Из навершия показалась сверкающая змеиная голова – десятки людей тут же в ужасе отпрянули в разные стороны, восхищённо загалдев. Лишь хромлы не дрогнули, мрачно поглядывая на карлика и коменданта.
– Не… позволи-и-м! Скрутим разбойнико-о-о-в в драконий рог! Стоп, а почему… не позволим? – комендант нахмурился и тряхнул головой, отгоняя призрачную сеть, опутывавшую наивных горожан всё сильнее.
– А потому, мой не в меру пылкий человеческий друг, – улыбнулся Орин, едва заметно погладив кольцо с огромным рубином, которое ему выдал казначей после общения с весьма убедительной хозяйкой посоха. – Что кроме нас больше некому защитить этот прекрасный город от самоуправства имперской власти, когда та смотрит на нас как
