не обзавелся.
Третий стал Аббатом и, как поговаривают, истинным отцом Благородного Рыцаря-Маршала.
Наконец Канцлер, ни к кому конкретно не обращаясь, прервал молчание:
– Не бывает бывших монархов. Не бывает бывших Королев. Королевы бывают отверженные, низложенные, изгнанные. Но они никогда не забывают о том, что они Королевы.
– А еще бывают Королевы вдовствующие. – Подняв пристальный взгляд на канцлера, вполголоса проговорил Аббат.
– А еще бывают Королевы покойные. – Твердо и громко сказал Венценосец.
Маршал поперхнулся вином. Закашлялся.
Отец-Настоятель от всей души врезал ему кулаком между лопаток.
– Ку-Ку. – Откуда-то из леса отозвалась вещая птица.
Разгром
«Он у стен как станет станом,
да как даст по ним тараном,
да как пустит тучу стрел…»
Еще рычание и хрип рвались из пересохших глоток. Толчками жарко стучало в висках. Пот заливал глаза. Еще яростные гримасы не сошли с лиц. Еще тела дрожали от принятых ударов и немыслимого напряжения сухожилий. Медленно расплывались по доспехам пятна не унятой крови из полученных ссадин и ран. Ладони намертво вцепились в древки алебард и топоров, в эфесы мечей и кинжалов.
Еще один приступ отбит. Враг вновь отхлынул, отступил.
Кто-то со стороны грубо сунул флягу к губам. Король глотнул тухлой воды. Сплюнул. Не глядя, вернул флягу.
На замок было лучше не смотреть. Стены изувечены камнеметами. Ворота изломаны таранами. Зубцы через один разбиты. Кучи каменной крошки. Башни облеплены длинными и черными сосульками застывшей смолы. Кричат и стонут раненные. Кругом изувеченные тела, своих и чужих, они везде, на стенах и на галереях, во рвах и на валах.
В полусотне локтей от замка жарко трещит огнем вражеская осадная башня. Только что затихли истошные вопли её заживо сожженного гарнизона.
Во сколько же жизней обошелся защитникам Замка только что отбитый штурм. Сколько людей ещё осталось.
Это уже не шутки.
Враг не просто силен. Он неодолим.
Ещё день, ещё два дня, и настанет конец.
Замок осажден неисчислимым Имперским воинством.
Все эти дни стены штурмовали наёмники-варвары. Сначала были дикие звероподобные кельты. Затем пришли могучие, не знающие страха смерти, викинги. На приступ шли бородатые лангобарды и свирепые бургунды. Окрестности разоряла степная аварская конница.
Вражеский полководец имел возможность дать после каждого боя своим воинам пару дней отдыха, для пьянства, для грабежа, для насилия.
Воюют попеременно. Одни штурмуют, другие пируют и отдыхают.
А наши уже четверо суток не спали. Ратники с ног валятся. На ходу глаза слипаются.
Днем –
